とある離島の地域おこし協力隊——「えっ…私の年収、低すぎ…？」

　高島ふれあいセンター（長崎市高島町）で9月6日、「高島しまライブ」が開かれる。

　高島は長崎港から連絡船で35分ほどの場所にある小さな有人島。同ライブを企画したのは長崎市地域おこし協力隊の隊員で高島担当の島川浩二さん。今月末、島川さんは3年間の任期満了を迎える。

　長崎出身の島川さんは小中学校を長崎で過ごし、高校からは東京暮らし。10代のころ、「3年B組金八先生」の原作者・脚本家として知られる小山内美江子さんが代表を務めるNGO活動に参加した。

　ある人の言葉をきっかけに「倍音（ばいおん）」の魅力を知った島川さんは、東京・北千住で倍音カフェバー「COSMIC SOUL」を開店。倍音楽器演奏者「シマカワコウヂ」としてモンゴルの「ホーミー」や馬頭琴、口琴などの珍しい楽器を巧みに操り、演奏者と地球を「共振させる」ような響きを生み出す。音楽活動に留まらず、2010年には出身地の長崎で被爆者を撮影した写真家の写真展や、東京・浅草で東京大空襲の体験者から話を聞く会を開いた。「特定の考えを持つわけではない。ただ事実を事実として学び、いずれ化学反応が起きれば」と説明する。

　島川さんは「西村さんは今年2回目、岩原さんは今回で3度目の『高島しまライブ』出演。ぜひ、彼らが運んでくる『風』を感じに来てほしい。音で踊らせるエキスパート、心が踊る愛情がたっぷり詰まった『生きた音楽』を楽しんで」と来場を呼び掛ける。

　貧すれば鈍す、当座は良くなった、でも、その後はどうするの？
　まあ、そんなことを考えさせられたある地域の地域おこし協力隊の実情。

　そもそも、今年度で第1期生の3年間が終わる。で、志を持って島根の地にやってきた若者はその後どうするのか？地域は、そんな志を持った若者をどう支えていこうとしているのか。ずっと気にかかっていることでした。
　僕の親しくしている地域おこし協力隊の何人かは、とても悩んでいる。彼らは任期の終わる3年後が全く見えないから。
　確かに、癒しを求めて、今の仕事よりずっと楽そうだし、収入も良い。とりあえずトラバーユしよう（女性だけではなく）という隊員もいるようですが、問題は志を持つ若者たち。

　まず最初に、隊員はかわいそうだよなあと思うし、任期の終わる来年度、仮に地域に受け皿ができても残ることはないだろうと思います。また、新規の隊員もいつまで続くのかと。

　お邪魔した地域、彼らの仕事は、草刈と福祉タクシーの運転手、それと農業の手伝い。
　君たちも承知できたんだろう？
　違うんですね。募集は総務省のお題目がそのまま掲載され、面接でもそんな話はなかった。
　集落に配置されて1週間、何か違う、と思ったと言うんですね。

　確かに、昨年夏、この自治体の役付担当職員と話した時、役場としては何のプログラムもない。手を上げた地域、その地域の要請のある仕事をしてもらう。多くは、高齢化で人出がないので草刈や農業の手伝いですと。
　その自覚があるので、それが応募者に伝えられているかというと全く伝わっていない。
　じゃあ、受け入れ側の集落はというと、人選するための面接時には立ち会うこともできない。
　つまり、地元の意向は、配置されて初めて隊員に伝えられる？いや、自然に隊員が悟る？

　俺たちは、草刈の人手を求めて手を挙げたんだから、君たちはその仕事をやっときゃいいんだ！と。これは、隊員の口から聞いたことではありませんが（念のため）。
　でも、彼らをこのまま去らせちゃいけないという意識があるようで、彼らが仕事できる環境を整えようとNPOの設立に取り組んでいる。でも、そのNPOについて隊員たちとの意識共有は図られていない。

　地域おこしという題目、地域の中でもそんなことを期待する人たちはいる。
　しかし、隊員らの仕事は、地域の人たちの後継者である若者でさえ嫌がる草刈り。
　地域おこしという仕事、それは自分たちのオフに考えてくれ。それは、君たちの将来のためでもある。

　その理屈はとてもよくわかります。彼らにも甘えがあるかもしれない。それくらいの社会経験を積み、志を持ってきたんだから、自分たちの力でやるんだ！なるほど。
　甘えだと断ずることは簡単。でもなあ、初めて直面する仕事がやったこともない草刈り。ひたすら草刈り。そこで、地域おこしという大きな課題にオフに取り組め。
　もちろんできる人だっていますが、モチベーションがないとできないよなあと思います。

　僕なら、さっさと尻を捲くるなあ。でも、それをしないところが今の若者？正直、彼らはすごいと思いました。
　志ある彼らに、せめて立つ瀬を与えてやりたいなあと思います。
　彼らの青年時代の貴重な3年間、残るものがなかったと思う隊員が一人でもいたら、それは、島根への評価にダイレクトにつながる。

　もっと怖いと思うのは、折角人手が確保できた地域が、事業が終わりになってまた同じ思いをする。いや、それは、一層の負担感となって地域に覆いかぶさるはず。
　こんな事業であるならやらないほうがいいと思う僕は、やはりおかしい？