ケンペイｖｓ座礁艦隊！　あとパンツ　～フライングフィッシュ・オブ・アラビアン～　その６

RyoRi （VRVape屋さん） @ryorinovels

ブラック鎮守府とブラック提督！それがドン・ハリマ隷下の鎮守府、提督の実態なのだ。一切の澱みもない、否、澱み過ぎて黒にしか見えぬ！ケンペイ天狗の行為は、結果的に虐げられ失意のまま沈む艦娘を量産しているのでは！？……いや。と叢雲はかぶりを振る。自分は直接目の当たりにしていない。　15

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あくまで自分の勝手な想像だ。分かっているのはケンペイ天狗が「ブラック提督を殺し、艦娘を殺さない」というルールのもとに動いているということのみ。だから叢雲は、『tpd101:それがアンタの拘り、エゴなのね』と言い放つことしかできないのだった。　16

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『kmpitng:説教のつもりか』まるで叢雲の想像を見透かしたかのように、ケンペイ天狗は200メートル先から鋭い視線をぶつけた。『tpd101:そんなんじゃない。いま私がここにいるのはただの仕事。アラビアを出るまでにアンタを五時間遅らせて、それでおしまいよ。ただ』　17

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叢雲はその後の言葉を継ぐのを一瞬躊躇した。相手は狂人である。テング・オメーンを被った、海軍に仇なす。本当に？彼は本当に狂っているのか？『ただ、これだけは言わせて。どんなものであれ、エゴだけでは戦い続けられない。いずれエゴを揺さぶる出来事が訪れる。決断を迫られる。間違いなく』　18

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『knpitng:それは何だ』単純な疑問文であった。『tpd101:たとえば』叢雲は彼のその五文字に、彼の人間的な温かみを垣間見たような気がした。『たとえば、”艦娘を殺さなければ、ブラック提督を殺せない”状況』『knpitng:それは』KABOOOM！爆発が会話を遮る！　19

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「叢雲、航空機！晴嵐だ！」朧が夜空を指差す。叢雲はゴーグルをサーマルにして熱源探索。上空を編隊飛行する小型航空機の群れ！「アイエエエ！電探には反応してませんよ！」巻雲の悲鳴！おそらく晴嵐は電波を吸収するステルス塗装を施されている！KABOOM！KABOOM！再び爆撃！　20

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叢雲たち座礁艦隊をも巻き込む絨毯爆撃である！友軍の水上機がなぜ！？「上空の晴嵐隊、爆撃を中止せよ！友軍に近すぎる！繰り返す、デンジャークローズ！」しかし晴嵐は爆撃の手を止めない。KABOOM！KABOOM！KABOOOOM！「くっ、全員散開！爆撃回避に専念せよ！」　21

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「イヤーッ！」ケンペイ天狗も走りながらの見事な側宙回避で爆撃をやり過ごす。BLAMBLAMBLAMBLAMBLAMBLAM！五十口径対物リヴォルヴァーを晴嵐隊へ六連射！しかし晴嵐はこれをすべて回避。練度が非常に高い！「ハワワオワー！後方同高度に感あり！」巻雲の絶叫！　22

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「さっき連絡のあったサルベージ艦だ！」朧が補足する。「でも…数が合わない。それにすごく速い！接触まで三秒！」暗視ゴーグルで確認する間もなく、それは後方から飛来した。飛来？間違いではない！その塊は低空で巻雲と朧の間をすり抜け、ケンペイ天狗へ！「イヤーッ！」 23

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ケンペイ天狗は飛来物を振り向きざまのローリングソバットで迎撃！ガシャン、と無機質な音を立てて砂漠へ転がったのは…おお、ブッダ！サルベージ艦娘の残骸！六隻分が凄まじいパワでひと塊にされている！いったい誰が！？「電探にさらに感あり！戦艦ひとつ！…戦艦？」巻雲のさらなる報告！ 24

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ケンペイ天狗と叢雲たちは、揃って後方を凝視した。三隻のホヴァー音に交じって四隻目の強力な推進音。その主が地平線から現れる。身の丈に匹敵する巨大な砲塔をいくつも背中に戴き、飛行甲板を腕に付け、それらを自身ごと特注のホヴァー・ユニットで浮遊させている。 25

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「ドーモ、ケンペイ天狗=サン。航空戦艦、扶桑です」静かな殺意を目にたたえ、扶桑はアイサツした。「ドーモ、扶桑=サン。ケンペイ天狗です」ケンペイ天狗も後ろ走りでアイサツを返す。「晴嵐隊はアンブッシュです。申し訳ありませんが、貴方を生きて通すわけにはゆきません。ここで殺します」 26

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「テメッコラー！水陸の作戦に何出しゃばッコラー！」唐突な水雷スラング！巻雲だ！意外な乱入者に狼狽を隠せない！「さっきもデンジャークローズ過ぎッコラー！死ぬとこだったアバーッ！？」轟音と共に巻雲の艤装が爆発、破片を撒き散らして脱落し置き去りに！いったい何が起きたのか！？ 27

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「ア、アンタ何を！」いち早く状況を掴んだのは叢雲である。彼女は扶桑の主砲が驚くべきスムーズさで旋回し、迷うことなく巻雲を撃ち抜いたのを確かに目撃したのだ！「巻雲！」朧は並走を中止し救助に戻る！「ケンペイ天狗を殺すつもりの無いあなた方は邪魔です」断言する扶桑。 28

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その殺意はケンペイ天狗だけでなく、叢雲にも向けられている。作戦がバレたのか？否、おそらく状況判断だ。座礁艦隊が遅延による消極的成功を選んだことを察知し、自ら出張ってきたに違いなかった。「ほう、他軍をこき使う海軍の臆病者がようやくお出ましか」ケンペイ天狗のサツバツとした声。 29

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アイサツ以外の肉声を叢雲は初めて聞いたような気がした。明確な怒りに満ちている、ジゴクめいた音であった。「だが無駄だ。私は押し通る。ついでにあそこで高みの見物を決めている貴様の提督も殺す」「殺させはしません。イヤーッ！」扶桑の四基の主砲が一斉に火を吹く！ 30

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四基？そう、四基なのだ！本来扶桑型の航空戦艦改造において、背中の巨大主砲は削減され三基に減らされるはず！「イヤーッ！」ケンペイ天狗は側宙回避！巡航速度を落とさない！しかし！「イヤーッ！」「グワーッ！？」気をそらした隙を突いて扶桑が急接近、飛行甲板パンチでケンペイを殴り倒す！ 31

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ケンペイ天狗は走行を中断させられ砂漠に転がる！夜戦暗視力をお持ちの提督諸氏にはお分かりであろう。扶桑の飛行甲板のサイズが無骨に拡張されていることを。さらに着衣装甲のデザインも通常とは異なっている！これは！「貴方を生かしたまま逃せば、この妨害任務が成功しても少佐はセプクです」 32

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扶桑も停止しホバリング。砂埃を巻き上げぬ絶妙な調整。「だからケンペイ天狗、貴方はここで殺す。この試製第二次改装の力で」KABOOM！突然右腕の15.5センチ三連装副砲が叢雲へ向けて発射！「い、イヤーッ！」すんでで反応し回避！副砲といえど戦艦のそれが当たれば無事では済まない！ 33

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「少佐、一体何が起きているんです！」飛行艇内、マキシマ中尉が詰問する。「わ、私にも…」ミュグラ少佐も今までになく戸惑っている。「お、おい、扶桑！仲間割れはよせ！ケンペイ天狗だけを…ああ、ダメだ、通信が切られている！」「彼女はなぜ同士討ちを！」「分からない！扶桑、応答しろ！」 34

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「私は私の独断によりここにいます。私は狂っている。私は海軍の任務とは一切関係無い」扶桑は唱えた。呪文のように。「少佐を殺そうとするすべてを殺します」KRATOOM！シャウトなしの主砲！「イヤーッ！」ケンペイ天狗は素早く起き上がりブリッジ回避！主砲弾は一発でも当たれば致命的！ 35

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「扶桑を敵性と判断、無力化させる！」叢雲はマキシマ中尉へIRC報告し突撃！「イヤーッ！」得物の長剣を突き立てる！が、戦艦の装甲には無効、鈍い擦過音を立てるのみ！「魚雷の無い駆逐艦など敵ではありません」「そうかしら！」KABOOM！改造12センチ単装砲の接射！ 36

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だか！無傷！主力戦車の複合装甲をも貫通する12センチAPFSDS砲弾が、扶桑型の実質280ミリ程度の砲塔装甲を貫通できないのだ！「貴方がたの改造武装にも対処済みです。私は本来督戦の任を帯びていました。イヤーッ！」「ンアーッ！」15.5センチ副砲が直撃！煙を吹いて転がる叢雲！ 37

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「イヤーッ！」BLAMBLAMBLAMBLAMBLAMBLAM！ケンペイ天狗の五十口径対物リヴォルヴァー六連射！超人的精密さですべて寸分たがわず扶桑の腹部の一点へ命中！しかし…効果が無い！「イヤーッ！」腕の副砲！「グワーッ！」転がるケンペイ天狗！ 38

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目を覚ませケンペイ天狗！