ケンペイ天狗「ファントム・オブ・ザ・ソロモン」

アナ・イゴール @KNPITNG

「バカハドッチダー！あの陰険根暗女が！」矢矧に蹴り飛ばされたスチール製の机がひしゃげ、大きな音を立てる。「うおぉこええ…」「ハァーッ！ハァーッ！ともあれ任務は分かったでしょう、会敵はあと１時間後。露払いにクローンイ級を５ダースほど撃ちこんで５対１に持ち込むわ」24　#ケンペイ天狗

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「了解だ」「おう」日向が航空甲板を起動し暖機運転を始める。隼鷹もマキモノを広げそれに倣った。「ヒラヅ＝サンはどうするっぽい？」夕立はヒラヅの頭を毛づくろいしながら尋ねる。「そんな戦力にもなるかも不明な屑、どうでもいいわ」「ﾊﾂ…ﾙ……」ヒラヅはもう一度呻いた。25 #ケンペイ天狗

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赤く海色に染まった海に生暖かい風が吹く。血の匂い。油の匂い。硝煙の匂い。死の匂い。「「「イキュッアバババババーッ！」」」「「「アバババババーッ！」」」弾丸輸送船「ショウイチ」から降りた途端に５人を包んだのは、無数の砲声とクローンイ級達の悲鳴の協奏曲だった。27　#ケンペイ天狗

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「言わなくても分かると思うけど、前線に出したクローンイ級は既に会敵中」単縦陣で先頭に立つ矢矧が速度を徐々に上げていく。「私達はこのまま敵中枢に突入。レ級を叩いた後、5時間後に自動運転で戻ってくる『ショウイチ』に乗るわ。そこでミスしたら敵中枢に置いてきぼり」28　#ケンペイ天狗

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「もし『ショウイチ』が沈められたら？」「深海棲艦が捕虜を取った例ってあったかしら？私は知らないわ」「だよなあ」隼鷹の目は二式艦上偵察機と同期し鈍色に光っている。「まだ見えねえな……」隼鷹の首筋には鳥肌。絶対的強者の気配に対し本能が警鐘を鳴らしているのだ。29　#ケンペイ天狗

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「私と夕立は突撃し前線を支える。日向は隼鷹が制空権を奪い次第爆撃と砲撃を合わせて」「了解っぽい！」「了解」矢矧が矢継ぎ早に指示を出していく。夕立の目と、両手のロ号艦本式缶直結赤熱ダガーが同時に赤く光を発する。「後は……」矢矧は後方のヒラヅへと目をやる。30　#ケンペイ天狗

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「アバー……？」縛めを解かれたヒラヅは元人間とは思えぬほど滑らかに海面を滑っていた。目に正気の光は無く従順。そう作られているからだ。「五十鈴タイプを中心に複数の艦霊を移植した防空型。ツ級モデル……？」矢矧は大淀の言葉を想起し、吐き捨てる。「信用に値しないわ」31　#ケンペイ天狗

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そして、その時。微弱電流めいた感覚にヒラヅを含む全員が弾かれるように水平線へと目を向けた！来たるは猛烈な殺意と害意！「捉えられた……！」日向は自らの喉輪を掴み、こみ上げる吐き気を押さえた。「隼鷹！索敵まだか！」「今やってる！……見つけた！前方１４時！」32　#ケンペイ天狗

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「爆撃来るぞ、戦闘機！」「それもやってる！」ゴウ！海面に波紋を広げながら、隼鷹のマキモノから無数の艦載機が発現する。そしてその全てが烈風！「これで全機……大盤振る舞いだよぉ……」隼鷹の右目と鼻から赤い線が一筋流れ落ちる。艦載機大量発現によるニューロン過負荷だ。33　#ケンペイ天狗

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「行け！」全62機の烈風が弓兵の一斉掃射めいて空へと吸い込まれていく！向かう先は、雲霞の如き深海戦闘爆撃機！「ひーふーみー……180機？前情報より40多いけど……今更ぁ！イヤーッ！」暴れ馬の手綱を手繰るように隼鷹は烈風達を敵機に食らいつかせていく！34　#ケンペイ天狗

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教育勅語にもあるように、海戦においてアンブッシュの爆撃は一度まで認められる。だが圧倒的な遠距離から行われる爆撃は一撃で勝負を着けるに余りある威力を持つ。特にそれがレ級相手ならば尚更だ。だが慢心は無い、レ級相手でも制空権を取れる用意を隼鷹はしている！35　#ケンペイ天狗

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「制空権さえ取ってしまえば、後は我々で突貫する！難しい相手ではないわ！」KBAM！僅かな撃ち漏らしがもたらす爆撃を悠々と躱しながら、矢矧が突撃タイミングを図る。夕立も既に缶を最大限に燃やしている。制空権を取った瞬間に、夜戦距離まで詰める構えだ！ 36　#ケンペイ天狗

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「ハァーッ！ハァーッ！」KABOOM！烈風に食われた深海爆撃機が次々と死んだ燕めいて海に没していく。両目から血の涙を流しつつも隼鷹の口元には笑みが浮かんだ。KBAM。「グワッ？」その瞬間、隼鷹の足元で炎が膨れ上がる。「ワッザ？……魚雷？ナンデ？」KABOOM！37　#ケンペイ天狗

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「アバーッ！」隼鷹の下半身がスローモーションで吹き飛び、崩れていく。支えを失って落下していく上半身。両目から瞬く間に生気が失われ、海に赤い血が広がる。一瞬もがいた腕はもう動かない。沈んでいく。「えっ」空を跳ぶ烈風達がコントロール主を失い、次々と撃墜されていく。38　#ケンペイ天狗

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「ロング……ランス……？」情報に無い。矢矧はそう続けようとしたが、声は爆発音にかき消された。空を見上げる。豪雨めいて降り注ぐ爆撃。「制空権……喪失？」レ級相手に？「アイッ――」悲鳴を噛み潰し叫ぶ。「総員突撃！夜戦距離にて迅速に決める！」そして、地獄が顕現した。39　#ケンペイ天狗

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「アハハヘヘハハヘハハハハ！ドーモハジメマシテ！！戦艦レ級です！アハハハハハヘハヘハハハハハ！！！」40　#ケンペイ天狗

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（ 【ファントム・オブ・ザ・ソロモン（後編）】　に続く ） #ケンペイ天狗

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【ファントム・オブ・ザ・ソロモン（後編）】　#ケンペイ天狗

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（前回のあらすじ：残り４人でレ級を殺せ。ただしこの海域に天狗はいないものとする。 ケンペイ天狗「ファントム・オブ・ザ・ソロモン」 togetter.com/li/900611 ） #ケンペイ天狗

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ソロモンに地獄が顕現した。空が燃え、海が沸騰した。1 #ケンペイ天狗

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KABOOM！KABOOM！KABOOM！KABOOM！KRATOOM！「アハハハ！ハハアハハアハハハ！ドーモ！戦艦レ級です！アハハハハハハハ！！！」日向は臓腑を震わす叫びに胸元を握りしめた。戦場は既に爆撃が７分に海が３分。そして、それすらかき消す程のレ級の狂笑。2#ケンペイ天狗

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矢矧の指先が震える。深海棲艦は艦霊の怨念、分かっている。だがこれほどの害意。敵意。殺意。害意、敵意、殺意、害意敵意殺意殺意殺意殺意殺意！「シズメ！シズメシズメアハハハヘハハハハッハハハハハ！」「そっ……、総員突撃！夜戦距離だ！殺られる前に殺れ！」3 #ケンペイ天狗

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「夕立、突撃するっぽい！」夕立が爆撃を受けマグマめいて沸騰する海面を跳ぶ！すぐさま深海爆撃機が殺到し、KRATOOM！進行方向に一際大きな水柱が吹き上がった！巻き込まれれば即座にネギトロの爆撃、しかし夕立はこれを飛び込み前転によりすり抜けるように回避！4 #ケンペイ天狗

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「イヤーッ！」KBAM！KBAM！レ級の艦砲が放たれる！一発は夕立の速度を捉えられない。もう一発は夕立の肩を掠めた。僅かに血飛沫が舞うが、夕立の痛覚神経はその痛みを脳へと伝えいない。「イヤーッ！」夕立はそのまま海面を高く蹴り跳ぶと、赤熱ダガーをレ級に振りかぶる！5 #ケンペイ天狗