「エグジステンス・プルーフ」

Ricardo Berenguer @entry_yahhoo

鳥海が深海棲艦に蹴りを繰り出すが、「イヤーッ！」ブリッジ回避される！「離れて！イヤーッ！」KADOOOM！山城が砲撃を繰り出すが…「イヤーッ！」深海棲艦はそのまま5連続バク転回避！「何なのよこいつ！」山城は不快げに叫ぶ。「ちょろちょろ動くんじゃないわよ！」 23

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「避ケネバ当タルダロウニ」深海棲艦はそう返した。二人は動きを止める。「へっ」「コイツ」山城と鳥海は顔を見合わせた。言語能力を持つ深海棲艦は限られる。公的に確認されているだけでも戦鬼級、棲鬼級、そして棲姫級のみだ。 24

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よく見れば装備も不気味だ。左腕はル級の物よりも更に堅牢な盾形主砲だが、右腕が槍であった。槍を持っているのではない。右腕そのものが槍に変じているのだ。奇怪！「貴方」鳥海は主砲を構え、問う。「何者ですか！」「ソウ言エバ名乗ッテ無カッタナ」そう言い、深海棲艦はオジギをした。 25

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「これは…」鳥海は更に困惑した。これはアイサツだ。いにしえより伝わるカラテの作法。まさかこの深海棲艦は、カラテの心得があると言うのか！深海棲艦は鳥海の動揺を知ってか知らずか、名乗った。「ヴァンガードデス」 26

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「……ドーモ、ヴァンガード＝サン。高雄型4番艦・鳥海です」鳥海は動揺をどうにか抑え込み、アイサツを返す。アイサツとは神聖不可侵のイクサの儀式である。アイサツをされれば、返さねばならない。「扶桑型2番艦・山城です」山城もそれに続く。互いにアイサツが終わる。 27

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「サテ、何者カト言ワレレバ、オ前達ガ深海棲艦ト呼ブ存在ダト答エルシカナインダガナ」ヴァンガードは主砲を構える。「マァ、私ガ特別ナノハ否定センガネ」「イヤーッ！」山城が瑞雲を背後から強襲させる。「イヤーッ！」ヴァンガードは振り向きもせず、槍で切り払う！ワザマエ！ 28

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瑞雲が煙を上げ、海に落ちていく。「イヤーッ！」鳥海が砲撃！「イヤーッ！」盾が弾く！何たる堅牢さか！「モット本気デ来イ」ヴァンガードは凄んだ。「私ハ君達ヲ皆殺シニスルツモリデココニ来タ。君達モモット頑張リタマエ！イヤーッ！」ヴァンガードは槍を構え突進！ 29

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「イヤーッ！」「イヤーッ！」鳥海と山城は難なく避けるが、ヴァンガード差直ぐ様180度ターン！砲撃を放つ！「イヤーッ！」砲撃は艤装重量で復帰の間に合わぬ山城に命中！KABOOM！「ンアーッ！」「山城＝サン！？」「不幸だわチクショウ！」山城は中破した主砲一基をパージ。 30

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「気骨ハヨシ！次ハドウカナ！」「「イヤーッ！」」鳥海達は飛び掛かる！「イヤーッ！」「イヤーッ！」「イヤーッ！」「イヤーッ！」「イヤーッ！」「イヤーッ！」一進一退の攻防！その頃、隼鷹は！「衛生兵！衛生兵！」出撃ハッチに到着し、助けを求める！「どうしました！」「一人やられた！」 31

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二人の衛生兵がストレッチャーを担いでやってくる。隼鷹はストレッチャーの上に吹雪を寝かせた。「これは」「急いで高速修復剤を！」「よし、頼んだ」隼鷹は戦場に戻ろうとした。KABOOM！入り口が爆発！開け放たれた防護壁が吹き飛び…「「アバーッ！」」ナムサン！衛生兵の頭部に直撃！ 32

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「マジかよ…ッ！」隼鷹は今死んだ衛生兵達に気を配ってやれる余裕はなかった。目の前に深海棲艦がいるからだ。それも、赤い光を纏った、戦艦ル級エリート。隼鷹は一瞬背後を見た。吹雪が苦しげに呼吸している。脳裏に過るのは、昨夜の泣き顔。「……仕方ねぇよなぁ」隼鷹は呟いた。 33

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「イヤーッ！」「イヤーッ！」「イヤーッ！」「イヤーッ！」入り口近くから榛名と利根の声が聞こえる。深海棲艦と戦っているのだ。隼鷹は、紫の鬼火を周囲に複数灯した。「安心しな」隼鷹は後ろの吹雪に呼びかけた。「あたしが、死なせねぇよ！」 34

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「イヤーッ！」隼鷹は戦艦ル級エリートに跳びかかった！こうして、無謀なイクサが始まったのだ！ 35

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「エグジステンス・プルーフ」＃１ おわり　＃２ へ続く

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「エグジステンス・プルーフ」＃２

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「左舷被弾！」「出撃ハッチから出火！敵が侵入した模様！」「死傷者多数！応援を！応援を！」「よほろ」司令部は今までにない喧騒に満ち満ちていた。「よほろ」がこれほどまでに深海棲艦の攻撃に晒されたのは、今回が初めてであった。 1

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「消火急げ！武装戦力をハッチに送り込め！」ザハが普段は出さぬ荒々しい声で命令を下す。彼の表情も焦燥に満ちている。「榛名！そっちは！」『あんまり大丈夫じゃありません！』通信機越しに榛名も叫ぶ。『水雷戦隊は排除できましたが、戦艦級がかなりしぶといぞ！』利根が通信に割り込む。 2

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イヤーッ！BLAM！BLAM！アバーッ！KABOOM！KABOOM！通信機から聞こえるは、ジゴクめいた戦場の轟音。『こ奴等、こっちの嫌なところばかり攻めて来おる！』「何？」『気を抜いたら直ぐに「よほろ」に砲を向けてくるんです！』榛名は主砲を撃った。DOOOM！KABOOM！ 3

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「深海棲艦の目標が、この「よほろ」だと言うのか…？」ザハは高速思考する。今までの経験上、深海棲艦は眼前の敵に食いつきやすい傾向にあった。故に人でありながら艦の力を行使し、水上で戦える艦娘が対深海棲艦戦に有用であった。「傾向が変わった…いや…誰かに指示を受けている？」 4

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「GRAAA！」「グワーッ！？」一方、出撃ハッチ内で、隼鷹は何度目か分からぬ程壁面に叩き付けられていた。周囲は補給用の燃料が破壊された影響で火の海だ。「クッソ…！」隼鷹は血の混じった唾を吐き捨て、再びカラテを構える。隼鷹はちらりと吹雪を見た。周囲を覆う式神が火を妨げている。 5

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だが、それもいつまで持つか。そもそも今の吹雪は瀕死の重傷だ。可及的速やかに治療を施さねばらならないのに！「衛生兵はまだかよ！」隼鷹が毒づく。それを合図にル級エリートが砲撃！BLAM！「イヤーッ！」サイドステップ回避！KABOOM！近くにあった金属机が破損し、炎の中へ！ 6

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「者ども！行って来い！」隼鷹は端々が煤けた航空甲板型巻物から艦載機を3機発艦させる！「勅令」の炎を通し、ニューロンの速度で個々に命令！((壱番は機銃で足止め！弐番は爆撃を叩き込め！参番は弐番の援護！))壱番機が機銃掃射！BRATATATATATA！ル級は足を…止めぬ！ 7

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ル級は自身の堅牢な装甲に任せ、力づくで走り抜け…隼鷹に盾を叩きこむ！「GRAAA！」「グワーッ！？」隼鷹は反応しきれず、まともにこれを食らう！彼女のカラテは然程でも無いのだ！隼鷹は受け身も取れず壁に叩き付けられる！「グワーッ！」ル級は主砲を隼鷹に向けた。 8

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その光景を、吹雪は俯瞰するように見ていた。((これは…))吹雪は自身の様子に戸惑った。やがて、床に伏せた自分を見、彼女は悟った。((幽体離脱、ですか…？))((その通りだ))誰かが吹雪の声に応えた。世界が静止する。吹雪は見た。緑色の炎で出来た目の前に人型が浮かんでいるのを。 9