ダメージド・グッズ ＃４

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

◆「何処へどう逃げても」追跡者は目を光らせ、マントをはためかせた。「一度ロックすれば、もう、わかる」「アイエエ……」女は身をすくませる。追跡者は嘲笑った。「やめろ、人間の真似事は。けがらわしい」そして手招きした。「観念して、賭けてみろ。僅かな可能性に。私に勝てるという望みに」◆

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

◆女は俯き、悲鳴を止めた。そして、睨んだ。瞳の奥には四枚翼のオイランの意匠がある。然り。オイランドロイドだ。しかもそのアトモスフィア……自我がある。ウキヨである。追跡者は目を細め、くつくつと笑った。ウキヨは懐からナイフを取り、構えた。「キエーッ！」飛びかかる。◆

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

◆「イヤーッ！」ガゴン。鈍い音がして、ウキヨは壁に叩きつけられ、クレーターを生じた。ひしゃげた身体がバチバチと音を立ててスパークを吐き出す。追跡者はウキヨの頭を掴み、ニンジャ握力によって、破壊した。◆

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

【ダメージド・グッズ】#4

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「ンンー……」ニンジャは頭部を破壊されたウキヨの微痙攣を眺め、懐から取り出したZBRガムを噛んだ。「遥かに良い。お前は活け造りのエビ・スシだ」やがてウキヨは痙攣を停めた。「機械ごときに死後の平安があると思うなよ」呟く彼の手の中には、頭部から採取した何らかのチップがある。 1

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

彼はそれを光に透かして眺めたのち、懐にしまった。そのまま立ち去ろうとしたが、訝し気に立ち止まり、俯いた。彼は顔をしかめ、こめかみを手で撫でた。「別の奴……今日は多い……フ、フフ、遥かに良い」ニンジャはZBRガムを更に口に入れた。二倍量だ。「多すぎるに越した事は無い」彼は跳んだ。2

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

＿＿＿＿＿　 3

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「餅の剣」「太一と子」「Capote」「せマ」「ミントチャン」。赤黒の影が飛びわたるネオン看板が規則正しく明滅する。彼はマフラーめいた首布を重金属酸性雨に翻し、ビルの上に立って、夕刻を迎えるネオサイタマの風景を見下ろした。幾筋もの煙が噴き上がり、ツェッペリンの群体が旋回する。 4

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

屋上から屋上へ跳びわたりながら、彼は後方への注意を怠らない。正確には、後方上空への。彼は給水タンクの陰にもたれ、数秒、待った。上空に飛翔する黒い影がひとつ。追って来ている。バイオスズメではない。彼はタンクの陰からかすかに顔を出し、その影をニンジャ視力で射抜いた。三本足のカラス。5

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「やはりな」ニンジャスレイヤーは呟いた。となれば、あのカラスが俯瞰するこの付近の街路に、シキベとかいう私立探偵が居る筈だ。彼はこの日一日かけて敢えて危険な遠出を試み、探偵の誘い出しを行った。狙い通り、ノコノコついて来たのだ。彼は狙われている。疑いようのない事実である。　6

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

三本足のカラスはドローンじみた存在で、私立探偵シキベ・タカコの目となり手足となる。探偵との最初の遭遇以後、タキに調べさせて、ある程度の情報を得ている。カラスの死体でもサイバネ化して用いているのか。それとも何らかのバイオテックの産物か。どちらにせよまともな探偵ではあるまい。 7

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

ニンジャスレイヤーはあの日の遭遇以後、相当に注意深く立ち回っていた。さいわい、現在のところ奴らにピザ・タキを知られてはいない。アモクウェイブの件では相当危ない橋を渡った。二の舞は避けねばならない。カラスは上空をグルグルと旋回している。ニンジャスレイヤーは舌打ちした。ナメるなよ。8

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「どこだ。どこにいる」ニンジャスレイヤーは呟いた。街路から街路へ、センコ花火めいて燃える目を向ける。無人。雑踏。巡回するモーターガシラ。屋台。煙。ストリートミュージシャン。スモトリ。作業員。スクランブル交差点。退廃ホテル。路地。路地。……コート姿の、眼鏡の女。見つけた。 9

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

彼は動き出した。上空のカラスも動き出す。もはや敢えて追わせてやる必要もない。彼は電線を駆け渡り、最短距離でシキベに到達しようとした。彼のニンジャ視力は遠い探偵の姿を捉えている。探偵は立ち止まり、方向を変えて走り出した。妙な動きだった。逃げるような動き。何かと遭遇したようだ。 10

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

やがて探偵は路地に入り、視界から消えた。「イヤーッ！」ニンジャスレイヤーは「バーナバス美女木」の巨大ネオン看板から飛び降り、付近の路地に着地した。「アイエエエ！」路上乞食が目を剥いた。ニンジャスレイヤーは走り出した。聴力を研ぎ澄ます。聞こえるか？探偵は近い……。 11

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

KRAAASH！「ンアーッ！」前方の路地角、破砕ドラム缶とともにまさに目指すシキベが転がり出てきた。彼女は素早く受け身を取り、ニンジャスレイヤーにとって死角の路地角先めがけ拳銃を繰り返し撃った。BLAM！BLAM！BLAM！ニンジャスレイヤーは眉根を寄せる。そして近づく。 12

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

まず死角方向で殺気が膨れ上がり、それを受けてニンジャスレイヤーの内なる憎悪の機関が激烈な燃焼を始めた。ニンジャだ。そのコンマ1秒後、それは形となって視界内へ進み出てきた。ニンジャである。マントを羽織り、銃弾を埃でも払うように手で跳ね除けながら悠然と進み出てくる。 13

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「充分遊んだ」マントのニンジャは右手を掲げた。シュオオオ……不穏なサイバネ音とともに腕の表面が螺旋状に展開、熱空気を放出する。右手の空気が陽炎めいて歪む。「どうやってもお前は逃げられん。苦痛を長引かせるのみ。そして、それもいつわりの苦痛。疑似的な感情に過ぎぬ。全てが無駄だ」 14

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「ツイてない……あれ」シキベは近づいてくるニンジャスレイヤーに目を向けた。「いや……ツイてるンすかね……？」「……？」ニンジャは視線を追った。敵意が光った。「貴様は……？」「ゲーッ！」そのとき、ニンジャの頭上から三本足のカラスが襲い掛かった。 15

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

カラスは急降下し、ニンジャの脳天に嘴を突き刺しにかかった。ニンジャは瞬時に反応、側転して躱すと、掴んで引き裂こうとする。カラスは並みの動物には到底不可能な角度で方向転換し、攻撃を回避。遠ざかりながら激しく羽ばたき、黒い羽をまき散らした。その羽一枚一枚が小さな影のカラスとなる！16

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「ゲーッ！ゲーッ！」影のカラス弾丸がニンジャを襲う！「面妖！」ニンジャは唸り、マントを翻した。マントはさながら電磁バリアめいて影の弾丸を弾き、散らして破壊した。そのままニンジャはカラスに襲い掛かろうとした。ニンジャスレイヤーは数秒後のカラスの運命を予測した。避けられず、死ぬ。17

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

シキベは引き金を引いた。弾切れだ。ニンジャはカラスにサイバネ右腕で攻撃を仕掛ける。振り上げたその腕に、赤黒の鉤爪が巻き付いた。「ゲーッ！」カラスは上空へ跳ね上がって旋回する。難を逃れた。異形のフックロープを投げたのはニンジャスレイヤーだ。綱引きめいた状態で、二者は睨み合った。18

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「そこのウキヨの護衛か？」ニンジャは問うた。熱を含んだロープがミシミシと軋み、サイバネが排熱を繰り返す。「あのカラスが貴様のジツか？否……そうは見えんな！イヤーッ！」左腕も同様のサイバネを展開、赤黒のロープを易々と溶かして切断！そしてオジギ！「ドーモ。サザンクラウドです」 19

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「ドーモ。はじめましてサザンクラウド＝サン」ニンジャスレイヤーはアイサツを受け、これに応える。「ニンジャスレイヤーです」「知らんな」バシュッ。サザンクラウドの両腕が熱蒸気を噴いた。「ウキヨを庇い立てするからには、私の敵という事になるが」「ウキヨ？」「然り。それが私の生業ゆえ」20