新選組～試衛館の青春　第一話「雪のひな祭り」

松本匡代@早耳屋お花事件帳＆試衛館の青春＆独白新選組＆夕焼け土方歳三はゆく＆石田三成の青春 @mk106732

　大老暗殺─ 　乱世の予感が、物見高く集まった江戸の人達の心の中に漠然とした不安を生じさせていたからだろうか 　そんな重苦しい雰囲気の中、山口の立っている少し後で、大きな声がした 「ねえ、大老の井伊様って、どうして殺されたの？悪い奴なの？ねえねえ、山南さん」 #試衛館の青春

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　場違いと言っていいほど長閑な物言いだった。山口は、子供が居るのかと思って振り返った。するとそこには、二人の武士が居た。一人は山口と同い年ぐらい、もう一人は三十歳前くらいか。若い方が連れに向って言っていた。 #試衛館の青春

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　連れの人はなんとも居心地が悪そうに辺りを気にしている。でも、その若者はそんなことには無頓着に「ねえねえ」を繰り返していた。 　ガキかよ、お前は。 　山口は呆れた。でもその無邪気さに、思わず口元が綻んだ。 #試衛館の青春

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山口の微笑みをどう勘違いしたのか、その若者は山口に親しみをこめた笑みを送って寄越した。 「私は沖田総司。試衛館っていう道場知ってる？　天然理心流の。知らないの？　そうか、まだまだ知られてないんだなあ。ま、いいや。その道場で塾頭やってるんだ。君は？」 #試衛館の青春

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　初対面の相手にこんなに馴れ馴れしく話しかけられたことはない。また自分もそんな礼儀知らずなまねはしない。それにその言葉づかいは何なんだ。それでも武士か 　こいつ、親からどういう躾されたんだ？ 　山口は思った。そう思ってから 　俺ってまるで小姑みたいだ 　と苦笑した #試衛館の青春

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　でも、こんな礼儀知らずが、しかもこの歳で塾頭だという試衛館なる道場は、どんな道場なんだろうか？ 　山口はひどく興味をもった。 「ねえ、君は？」 　黙っている山口に、その沖田という若者は重ねて訊いた。 #試衛館の青春

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「山口一」 　山口の短い答えに、物足りないという表情を見せた沖田は、連れの男を振り返り、そしてすぐに山口に視線を戻し、 #試衛館の青春

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「こちら山南さん。仙台伊達藩脱藩、山南敬助さん。北辰一刀流免許皆伝。つい最近まで、小千葉道場にいたんだけど、何を思ったか、うちの道場に住みついてしまったんだ」 と連れを紹介した #試衛館の青春

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　山南と紹介された武士は、 「山南です」 　と、十歳以上年下の山口に丁寧に頭を下げた。 　山口は、さいぜん沖田に対して小姑みたいなことを思ってしまった手前、年上の山南に先に挨拶されて少々慌てた。 #試衛館の青春

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　虎ノ門を出て、溜池・外堀に沿って北へ、牛込門へ来てから神楽坂に入る。 　四つ近く、幾分寒さも和らいだ。雪も気付かないうちに止んでいた。何と言っても、もう三月。光は既に春の色だ。 #試衛館の青春

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　その穏やかな陽射しの中を、山口と沖田、山南の三人は急がない道のりを、一頻りしゃべってようやくおとなしくなった沖田を前に、少し遅れて山口と山南が並んで歩いた。 #試衛館の青春

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　途中、山口は山南と少しばかり話をした。その話の端々から、山口は山南に対して、 （ああ、やっぱりこの人は攘夷派とはいわないまでも、開国政策をあまり良くは思っていないんだな） 　という印象を持った。 #試衛館の青春

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　山口には難しいことはよくわからない。しかし、勘定所に出仕している父上と兄上の話を横で聞いていると、幕府の措置もやむをえなかったと思えてくる。どうしても幕府側に立ってしまう。山口は当たり障りのないように気をつけて話したつもりだ。しかし、山南は何かを感じたらしい。 #試衛館の青春

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「山口君は御家人の次男坊ということですが、お父上は何かお役についておられるのですか」 　穏やかな口調でさりげなく尋ねた。 「はい、父は勘定所に支配勘定役として、兄も支配勘定役見習いとして出仕しております」 #試衛館の青春

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「そうですか」 　山南は微笑んで頷き、それから一切政治向きの話はしなかった。 #試衛館の青春

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　道の左右が寺ばかりの通寺町を過ぎたあたりで、沖田が歩を止めた。 「あ、土方さんだ」 　前方を見て、そう呟いた。 　山口が沖田の視線を辿って前方を見ると、大御番組組屋敷前あたりで浪人とやくざ者数人を相手に大立回りをやっている男の姿が見えた。 #試衛館の青春

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「またやっているのですか、困った人だ。総司、手出しは無用ですよ」 　山南が立ち止まらずにそう言うと 「わかってますよ。手出しをしたら、土方さんと山南さんの両方から叱られる。汗をかいて、こんな割りに合わないことはありませんからね」 　と、沖田が応じて再び歩き出した #試衛館の青春

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　相手の顔がはっきり見える距離まで近付いたとき、山口は、 「あっ」 　と声をあげた。昨日の男だったのだ。 「どうかした？」 　沖田が振り返った。 「あの人…」 「知ってるの？　土方さん」 「昨日会った。でも、知ってるってほどでもない。名前も知らなかったし」 #試衛館の青春

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　三人が傍を通りすぎる頃には、もう片がついていた。自分が倒した男たちを跨いで、土方は平然と沖田と肩を並べて歩き出した。 「今日は、また、どうしたんですか」 　沖田が訊いた。 「ん？　ああ」 #試衛館の青春

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「まあ、訊いても仕方ないか。どうせ女の人絡みなんだろうから。それより、こちら山口一君、ピンさん」 　沖田の言葉を聞いて、土方が山口の方を見た。 「あっ、お前昨日の…。ははあん、泡食って、桜田門に飛んでったな」 　と、さも可笑しそうに笑っている。 #試衛館の青春

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　想像していた通りの土方の態度に、山口は悔しかった。でも実際、その通りなのだ。土方のことを額で睨んで、不服そうに黙っているしかなかった。 「何ですか、昨日何があったの？」 　沖田が興味津々のようすで土方に訊いている。 #試衛館の青春

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　山口は、どうかあの自分の恰好悪いところは言わないでくれと祈りながら、表面は平然として、二人の少し後ろから、山南と並んで歩いた。 　自分では平然としているつもりの山口を見て、山南が、さも可笑しそうに微笑んだ。 #試衛館の青春

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「天然理心流は実戦の剣法です。その中でも土方君は流派を超えて自分自身の剣を確立している。私は道場での試合なら、土方君には負けない自信がある。けれども、もし真剣で立ち合ったなら、ひとたまりもなくやられてしまう。強いですよ、あの人は。 #試衛館の青春

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その土方君が、あと三年もしたら自分を超えるだろう奴に会ったと、昨日嬉しそうに言っていましたよ」 　と、まぶしそうに目を細めた。 #試衛館の青春

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「えっ、それって…」 「もちろん、君のことです」 「ばかな、からかわないでください」 「いや、本当です」 「そんなこと、あるわけがない。私はあの人の前で、抜いてさえいません」 #試衛館の青春