トゥー・レイト・フォー・インガオホー ＃４

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

レッドラムは高揚した目を見開き、ニンジャスレイヤーに踏み込んだ。X字に構えた二刀を内から外へ振り抜く！「クロス・キリ！イヤーッ！」ゴウランガ！恐るべき交差斬撃によりその殺傷力は二乗となる！「イヤーッ！」ニンジャスレイヤーはヌンチャクの鎖で……鎖が切断！「グワーッ！」 43

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ニンジャスレイヤーは後ずさった。その胸、赤黒の装束にX字の斬痕が刻まれた。ナムサン！かろうじて浅い！出血は免れた。しかしヌンチャクは二つのショート・ボーを繋ぐ鎖を失い、得物はもはや損壊である。レッドラムが追撃にかかる。その時……BRRRRRTTTTTTT！「グワーッ！？」 44

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レッドラムは追撃を断念し、身体を捻って間合いを取りなおした。何が起きた？銃弾の嵐がレッドラムとニンジャスレイヤーの間に切り込んだのである。手摺り階段の方向を見よ！踊り場のミニガンの傍に横たわるヤクザの死体！銃座にはスカラムーシュだ！ 45

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「スッゾオラー！」「ザッケンナコラー！」BLAM！BLAMBLAM！クローンヤクザ達がスカラムーシュへチャカ・ガンを撃ちこむ！ミニガンに据えられたオプショナル・シールド板が銃弾を防ぐことを期待しながら、スカラムーシュはそちらへ銃口を動かす。BRRRRRTTT！「グワーッ！」46

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BRRRRRTTTT！BLAMBLAMBLAMBLAM！BRRRRRTTTTT！BRATATATATATAT！激しい銃撃を横に、レッドラムは床を蹴り、再びニンジャスレイヤーへ襲いかかった。もはやニンジャスレイヤーに武器無し！「イヤーッ！」一刀！「イヤーッ！」二刀！ 47

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ニンジャスレイヤーはしかし、下がらなかった……左右に拡げた両腕！それぞれの手には鎖を断たれたヌンチャク・ボー有り！これでニンジャスレイヤーもまた二刀流なのだ！「イヤーッ！イヤーッ！」打ち合う！打ち合う！「何」レッドラムはワン・インチ距離に踏み込んだニンジャスレイヤーを見る。48

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ヒート・ケンの刀身には、ヌンチャク・ボーがそれぞれ半ばまで埋め込まれている。高温を発するテックの刃がヌンチャク・ボーを溶かしながら切断しかかった、その中途なのだ。ニンジャスレイヤーは既に己の武器を手放していた。ワン・インチ距離。ニンジャスレイヤーの間合い。素手のカラテ。 49

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「何を、」間違ったのか。レッドラムのニューロンが超加速し、時間が泥めいた。ソーマト・リコールが始まった。ゆっくりとニンジャスレイヤーが迫る。背を向けながら……肩と背中……逃れるすべはない。「イヤーッ！」「グワーッ！」レッドラムは暗黒カラテ技・ボディチェックを受け、吹き飛んだ。50

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KRAAASH！背後の柱に背中から打ち付けられ、レッドラムは肺の空気すべてを吐き出す。「グワーッ！」「イヤーッ！」ニンジャスレイヤーはひと跳びに間合いを詰めていた。その上半身に縄めいた筋肉が浮き上がった。異常なカラテの漲りがもたらす小刻みな震え。赤い目が赤黒の火を帯びる。 51

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「イヤーッ！」「グワーッ！」「イヤーッ！」「グワーッ！」「イヤーッ！」「グワーッ！」「イヤーッ！」「グワーッ！」「イヤーッ！」「グワーッ！」「イヤーッ！」「グワーッ！」「イヤーッ！」「グワーッ！」「イヤーッ！」「グワーッ！」「イヤーッ！」「グワーッ！」「イヤーッ！」 52

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「グワーッ！」KRAAAAAASH！連撃を受けたレッドラムは、砕かれた柱になかば埋め込まれ、血走った目で殺戮者を見返した。ただ、戦慄した。最後の拳が……放たれる！「イヤーッ！」「グワーッ！」KRAAAASH！「サヨナラ！」レッドラムは爆発四散した！ 53

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「ウオオーッ！BRRRTTT……「グワーッ！」「アバーッ！」スカラムーシュはミニガンを振り回し、掃射攻撃で残るクローンヤクザとスモトリをあらかた殺し尽くしていた。「ハァーッ……ハァーッ！」彼はミニガンを透明防護壁に向け、残弾を撃ち尽くした。ZZZTTTTT！KRAAAASH！54

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さしものハイ・テック防護壁といえど、ミニガンの銃弾を集中させられればたまらない。透明の壁は亀裂を生じて白く濁ったと思うと、粉々に割れ砕けた。「ハァーッ……ハァーッ！」スカラムーシュはよろけながら銃座を降り、転がるように階段を駆け下りる。「ハァーッ！」 55

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だが、その時だ。ポーン……「四階ドスエ」「四階ドスエ」合成マイコ音声が鳴り響き、彼らが使用したエレベータを含む二基の扉が開くと、ズシリズシリと音を立てながら、鋼鉄の塊がエントリーしてきたのだ。量産型モータードクロ、二機！ニンジャスレイヤーは無言でそれらの前に立ちはだかる……！56

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「ドーモ。モータードクロ、です。顔写真つき認識コードをご提示ください。この認識処理は正しく行ってください。危険です」「ドーモ、モータードクロ、です。顔写真つき認識……」「イイイイイヤアアアーッ！」イクサの音を後ろに、スカラムーシュはデスクスペースへ突入、奥の梯子に手をかけた。57

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「ハァーッ……ハァーッ……」上へ。上へ。スカラムーシュは壁伝いの梯子を上ってゆく。上方には非常要通路の足場がある。吹き抜け構造、この高さはもう五階だろうか。「ハァーッ……ハァーッ……」上りながら下を振り返る。赤黒の死神が二機のロボニンジャと激しいイクサを繰り広げている。 58

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足場へ這い上がる。黄色と黒の縞模様のノレンをくぐる。闇だ。奥には施錠された鋼鉄フスマ。この先だ。スカラムーシュはモーターチイサイを取り出した。ドロイドはケーブルを扉のLAN端子に接続し、ロックを強制解除する。「イヤーッ！」スカラムーシュはフスマを引き開けた。BLAM！ 59

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シバは肩で息をしている。スカラムーシュはシバが両手で構えるマグナム銃の銃口を見た。それから己の鎖骨周辺を。「グワーッ！」「ハ、ハ！ハハッ！グリズリーでも仕留める大口径だ。ニンジャも結局、生き物だな！」シバがリロードしながら近づく。スカラムーシュは膝をついた。 60

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途絶しかかる意識を繋ぎながら、彼はエントリーした部屋を把握しようとした。壁をうめつくすモニタ類。パンチシートを吐き出し続けるUNIX。光るファイアーウォール。機関室だ。笑顔外科手術の男は焦った様子でタイピングを行い、何らかのコマンドを完成させようとしている。データ消去だ！61

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スカラムーシュは震える腕をシバに向ける。シバは銃を構える。「死ね、ニン……」BOOOM！シバが吹き飛んだ。ベンチャーヤクザ姿の男はガントレットの甲から射出された三本の爪に首と心臓と胴体を貫かれ、モニタに釘付けされて死んだ。「これは困った！」笑顔男がひとごとめいて叫んだ。 62

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「そんな事をされて、UNIXが壊れたり、消去コマンドが間に合わなかったらどうするんだ！損失ですよ？役立たずは死んでいなさい！」「イヤーッ！」「グワーッ！」スカラムーシュが力任せに投げつけたモーターチイサイが男のこめかみを直撃！男は倒れこみ身悶えした。「グワーッ！アバーッ！」63

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「ピガー重点！ピガー重点な！」モーターチイサイはぎこちない動きで宙を跳ね、やがてUNIXにジャックインした。モニタに「消去を中止」の文字が輝き、戯画化されたウサギとカエルがムーンウォークを開始した。「ピガーヌンヌンヌン……」データのリカバリーとコピーが始まった！ 64

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「アバーッ！何をしている！アバーッ！」笑顔男が床でひきつる。スカラムーシュはUNIX装置に手をつき、立ち上がった。「俺はよォ……しょうもねえニンジャだよ……いいように踊らされちまったよ。カミさんももういねェ。ダチもいねェ。何もかもなくなっちまった。笑えるぜ」 65

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ブン……ブンブンブン……「何だ？」「どうした事だこれは」「報告……」「映ってるの？」モニタが音を立て、遠隔地のカメラ中継映像を映し出す。若い者も、年寄りも、男も女もいる。副機関室から主機関室を経由して致命的ネットワークが開通。IRCミーティングを逆探知して繋ぎ止めたのだ。66

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ツジギリ・カンパニーと接続して日々の邪悪な欲望を満たしてきた闇カネモチ達の狼狽した顔を、スカラムーシュは一瞥した。「なァ。どうすりゃいい。教えてくれよ」「これは許されないぞ！そこの貴様、ニンジャ！」闇カネモチの一人が夜会マスクで顔を隠しながら責めた。切断処理を試みる者もいる。67