ケンペイ天狗「ブロークン・ブルタル・マシーナリー・プライド」

アナ・イゴール @KNPITNG

「イキュー……？」「……え？」「……？」クローンイ級は、店員は、店の客達は、悲鳴を上げるのも忘れ赤城を凝視した。めくれ上がったポンチョの中身、赤城の右腕……いや、かつて右腕"だったもの"を。軍人を文字通り消し飛ばした巨大質量。異形の鉄塊めいたサイバネ腕を。　２４　　#ケンペイ天狗

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控えめに言えばクレーンかブルドーザーのような重機の類と呼べるであろうその代物は、複数の艦砲を捩り合わせ、ボルトと鎖で無理やり繋ぎ合わせた艤装だった。４１cm砲１０門。１４cm副砲１６門。１２cm高角砲４門。そしてかつて飛行甲板のあった右肩には４６ｃｍ三連装砲。２５　#ケンペイ天狗

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長門型を上回る異形の火力。通常の艦娘が、ましてや空母が装着する代物ではない。砲と赤城を繋ぎ止めるためボルトの幾つかは赤城の肩と腕に直接打ち込まれ、肉を破り骨に食い込んでいる。腕先に指めいて装着された５門の４１ｃｍ砲がゴリゴリと金属の擦れ合う不協和音を発する。　２６　#ケンペイ天狗

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「ザ、ザッケンナイキュー！」止まった時が動き出したかのようにクローンイ級達が５インチ単装砲を抜く！「アイエエエ！」床に伏せる客達！「ドーモ、"巡洋戦艦"赤城です」仄暗い瞳でイ級達を眺めると、赤城は"腕"を無造作に彼らに向ける。「過去がどこまでも追ってくる……」２７　#ケンペイ天狗

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「スッゾイキュー！」８体のクローンイ級達が一斉に５インチ単装砲を発射！赤城は避けようともせず"腕"で砲撃を弾きながら猛進！「誇りを失った私をなお……」"腕"の表面に触手めいて生えた１４ｃｍ砲の群れが次々と砲撃を吐き出し、尽くがクローンイ級を粉微塵に消し飛ばす！２８　#ケンペイ天狗

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「イキューッ！？」残るクローンイ級が絶望的な深海スラングで威嚇する。「呪われろ……」赤城はそちらを光の無い瞳で睨んだ。「私の過去に連なる全てを……」メキメキとおぞましい音を立てながら５門の４１ｃｍ砲がイ級に狙いを定める！「破壊してやる……！」KRATOOOM！２９　#ケンペイ天狗

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……大穴を開けられた壁、崩れ落ちた屋根、飛び散った血飛沫。クローンイ級達は死体すら残さずに死んだ。不幸な客や店員も巻き添えに。赤城は瓦礫の上に立ちながら無残な廃墟と化した安酒場を見下ろしていた。　３０　#ケンペイ天狗

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「アイエエエ……」か細い悲鳴。暗い瞳が瓦礫に足を挟まれ動けなくなった赤髪の店員をの姿を捉える。「……」赤城は"腕"を使い割り箸を拾うかの如く無造作に瓦礫を掴み上げる。「アイエッ」赤髪の店員は尻もちをつき、怯えた顔で赤城を見上げた。赤城は無言で見据える。　３１　#ケンペイ天狗

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「アイエエエ……化け物……」礼を期待した訳では無い。しかし赤髪の店員は身体の自由が利くようになるやいなや、後ずさりし、赤城に背中を向けて一目散に走りだす。赤城はそれを暗い瞳でしばらく眺めるとポンチョを右腕に纏い直し、強さを増す重金属酸性雨の中へ歩き出した。　３２　#ケンペイ天狗

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ワンカップ・ディストリクト中央。ガマナサ鎮守府、執務室。　３４　#ケンペイ天狗

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美しいマホガニー製の机、赤い絨毯、黄金製の床の間には「不如帰」のショドーが飾られている。「ハイ、ハイ、アッハイ」この美しく豪奢な執務室の中で、ワンカップ・ディストリクトを管轄する鎮守府の主、ガマナサ少将はIRC端末に向かってペコペコとオジギを繰り返している。　３５　#ケンペイ天狗

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IRC画面に表示された通信相手の名はアシタカ中将……ネオヨコスカを闇から支配する巨大軍閥、グンレイ・アクシズが幹部、エイトエイツの一人にして、ガマナサ直属の上司でもある。ワンカップ・ディストリクトでは王である彼も、エイトエイツの前では使い走りの小僧に過ぎぬ。　３６　#ケンペイ天狗

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「アッハイ！ハイ！オミソレしました！」媚びた猫撫で声を出しながら心のなかでガマナサは自嘲した。自身に提督適性があるとわかり、実際に鎮守府を持った時、彼は世界の王になった気分になったものだ。民衆から搾り取ったカネ、圧倒的軍事力、美しい艦娘達も好きに出来る。　３７　#ケンペイ天狗

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しかし現実は違った。民間サラリマンあがりの彼など及びもつかぬ邪悪さと暴力を兼ね備えたピラミッドが海軍上層には存在していた。ガマナサはアシタカ中将との演習を行ったその日、彼はアシタカの靴を舐めて忠誠を誓いグンレイ・アクシズ入りを果たしたのだ。　３８　#ケンペイ天狗

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だが、巨大暗黒ピラミッドも中に入ってしまえばそれほど悪くは無い。とにかく強きに従い弱きを挫いていれば、安全にカネがいくらでも入ってくる。この前行った海軍税の倍増も、半分は上納金としてグンレイ上層に渡る。「……ハイ、任務ですね！ヨロコンデ！ナンデモヤリマス！」　３９　#ケンペイ天狗

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「ハイ、実験中の最新鋭艤装を盗んだ反逆者がこのワンカップ・ディストリクトに入り込んだ……。ヨロコンデ！必ず仕留めて見せましょう！ハイ！オタッシャデー！」一際深いオジギをIRC端末に向かって決めると、ガマナサは振り返る。そこには彼の秘書艦、千歳が敬礼していた。　４０　#ケンペイ天狗

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「あー……千歳、また面倒事だ。第一艦隊を集めるように」「大丈夫、私にまかせて」先ほどのIRC端末へのオジギは全て見られていたようだ。「誇りでメシが食えるものかよ……」柔らかい笑顔を浮かべ執務室を出て行く千歳を見送りながら、ガマナサは溜息をついた。　４１　#ケンペイ天狗

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（ケンペイ天狗【ブロークン・ブルタル・マシーナリー・プライド】#１終わり　#２へ続く）　#ケンペイ天狗

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【ブロークン・ブルタル・マシーナリー・プライド＃２】　#ケンペイ天狗

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ネオヨコスカ南部、ワンカップ・ディストリクト。　１　#ケンペイ天狗

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湿ったビル街に降る重金属酸性雨は強さを増し、雨粒が道に叩きつけるようになっている。人々は皆地下街に入ってやり過ごしており、道を歩く人はまばらだ。つい最近倒壊した安酒場に目を向ける者などいない。……ましてやその現場に跪き何やら調べている男に注意を向ける者など。　２　#ケンペイ天狗

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男の出で立ちは黒いヤクザジャケットに目元を見せぬ極低透過率サイバーサングラス。そして赤黒い布製マフラー。ネオヨコスカではそう珍しくはない格好だ……男の死体めいて白い肌を除けば。周囲には航空情報端末ドローン、モーターサイウンがやかましく飛び回っている。　３　#ケンペイ天狗

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安酒場の瓦礫を手に調べ続けるこの男の名はケンペイ天狗。艦娘を虐げるブラック提督達を殺し続ける狂人のテロリストにして、様々な裏の仕事を請け負う暗黒非合法探偵である。そして今彼が行っている仕事はその両方を兼ねる依頼だ。この酒場は鎮守府によって破壊されたというのだ。　４　#ケンペイ天狗

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この地を支配するはガマナサ鎮守府。元より海軍税の倍増や公権力暴力など数々の横暴により民衆の不満の高い鎮守府である。そんな時に起きた海軍税を滞納しただけの安酒場を客ごと倒壊させる事件。民衆の憤懣は遂に限界に達した。偶然現れた非合法探偵に提督暗殺を依頼するほどに。５　#ケンペイ天狗