ア・セイレーン・シング・フォア・ハー・ウイングス＃１

劉度 @arther456

◇◇◇◇◇◇◇ ←九十一式徹甲弾

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【ア・セイレーン・シング・フォア・ハー・ウイングス】＃１

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（これからSSを投下します。TLに長文が投下されますので、気になる方はリムーブ・ミュートなどお気軽にどうぞ。投下中はTLを余り見ないので、感想・実況などを #ryudo_ss に書いて頂けると、後でチェックして小躍りします。では、宜しければ暫くの間お付き合い下さいませ）

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銃火が地下道を明滅させていた。暗闇がマズルフラッシュで照らされ、焼きレンガで作られた壁が聖別されたライフル弾に抉られる。「くそ、怪物め！主よ、どうかお力を！」通路を奥に後退しながら、黒人修道士が手榴弾を投げる。数秒の後、閃光と轟音が地下道を大きく揺らした。 1

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「やったか！？」「無理に決まってるだろ！扉を閉めろ！」最後の部屋に駆け込んだ修道士たちが、古びた鉄の扉を閉めた。厚さ30cmの鉄の扉には、無数の聖句と破邪の呪文が書き込まれている。ソマリアの海賊と呪術師が束になっても突破できなかった、最後にして最強の防壁だ。 2

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ゴン、と鈍い音が扉に打ち付けられた。「あなたたち。すぐに扉を開けなさい」聞こえてくるのは女性の声。だが、ここに逃げてきた修道士たちは知っている。この扉の向こうにいるのは人間ではない。数々の防衛戦と罠を軽々と突破してきた、銃弾も爆弾も効かない怪物なのだ。 3

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「開けないのなら、この扉をぶっ壊すわよ？」「やれるものならやってみろ！」黒人修道士の一人が叫び返した。「……なら、扉の側から離れなさい！」脅しのはずだ、と修道士は自らに言い聞かせる。対戦車ロケット砲でも破れない鉄の扉が、物理的に破れるはずがない。 4

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だが、轟音とともに修道士たちは衝撃を受けて吹き飛ばされた。慌てて起き上がった彼らの目に写ったのは、大きく凹んだ鉄の扉だった。「そんな……！？」驚く修道士たちの前で、二度目の爆音が響き、鉄の扉が弾け飛んだ。部屋の中に流れ込む黒煙を掻き分け、人影がゆっくりと歩いてくる。 5

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それは白と赤を基調とした、セーラー服ともメイド服とも言い切れない服を着た女性のように見える。しかしその背中には人型サイズに縮小された戦艦砲と、付属する機械群を背負っていた。修道士たちは日本の海上兵士たち、艦娘の事を知っている。だが、彼らは叫んだ。「深海棲艦め！」 6

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修道士たちが守るのは、黄金で飾り付けられた箱だった。頂点には、２体の金の天使像が据え付けられている。一目で美術的な価値があることが分かる黄金の箱だが、それを見たものは等しく息を呑む。美しさではない。箱から放たれる、畏怖ともいうべき威圧的なオーラに。 7

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「貴様のような不信心者にこれを渡すわけにはいかん！」修道士の言葉に、しかし深海棲艦は首を振る。「いえ……私もあなた達と同じ神を信じているわ」彼女の胸には、小さな銀の十字架がぶら下がっていた。「深海棲艦が神を？馬鹿な……」狼狽える修道士の間から、一人の老人が進み出た。 8

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「我々と同じ神を信じるのなら、どうしてこの箱を持ち出そうとするのかね？」「……私の信仰を、皆に信じてもらうためです」彼女は俯き、申し訳無さそうに呟く。「書に記されたそれを持ち帰れば、私が本気で神様を信じるって、みんな分かるでしょう？」 9

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真剣な深海棲艦の眼差しに対し、老人は優しく微笑む。「なるほど。神の教えを知ったばかりじゃな、君は」「ええ、そうよ。だけど、本気よ」「……持って行きなさい」老人が道を開けた。「どの道、今の我々に止める術はない。なら互いに不本意な結末にならぬようにするのが最善じゃよ」 10

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「互いに……えっ！？」そこで、修道士たちは気付いた。あの深海棲艦が、今まで自分たちを一人も傷つけていないことに。「ご理解いただき、感謝いたします」深海棲艦は修道士たちの間を進み、箱を手に取った。金メッキとはいえかなり重い箱を、彼女は軽々と持って部屋を去ろうとする。 11

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「ああ、一つ言っておこう」その背に司祭は声をかけた。「必ず君はそれを返しに来る。そう決めたら、いつでも遠慮せずに来るといい。種なしパンは出せないが、温かいスープを傍らにおいて、話をしようじゃないか」深海棲艦は返事をしなかったが、肩越しに頷くと去っていった。 12

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彼女の背が見えなくなると、修道士たちが一斉に騒ぎ出した。「司祭殿！本当にあれで良かったのですか！？」「深海棲艦に至宝を渡すなど……！」だが、司祭は泰然としている。「必ず戻ってくるよ。君たちも、あれがどういうものかはよくわかっているだろう？」 13

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修道士たちは言い返せない。確かにあの箱には、人知の及ばぬ力が働いている。「ですが、人ならともかく、深海棲艦では……」「大丈夫さ」地下室の天井を見上げながら、司祭は呟いた。「それに、あれには御使いが……大いなる天の鳥がついている」 14

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アンズ環礁。セイロン島より南西へおよそ540海里、インド洋に浮かぶ群島国家モルディブに属する、アッドゥ環礁の海に設置された深海棲艦の泊地である。半径10kmにも満たないこの小群島に、深海棲艦たちは巧妙に拠点を隠していた。補給艦の後をつけなければ、見つけられなかっただろう。 16

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「まさか、イギリス東洋艦隊と同じ場所に秘密基地を建てるとはねえ……はっちゃん、ご苦労様」『いえ。お安いご用、ですよ』尾行任務を成し遂げた潜水艦の艦娘に、提督は労いの言葉をかけた。提督の乗る指揮官『蔵王』は今、アンズ環礁より北へ50海里のところにある、ガーンドホー島にいる。 17

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『アンズ環礁には空母ヲ級や輸送ワ級、それに、未確認の陸上型深海棲艦もいるみたいです』「陸上型か……」今回の主目標は、西のアデン湾を封鎖する深海棲艦の大艦隊の撃破だ。そのためには、挟み撃ちを避けるため、この秘匿泊地に打撃を与える必要がある。しかし陸上型深海棲艦は、強敵だ。 18

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「いよいよ、倉田の出番だなあ」提督は隣の椅子に座る眼鏡の男を見やった。海軍軍人ではない。濃緑の軍服を身にまとった、日本陸軍第10軍、通称・魔術師団の師団長、倉田修。今回の西方作戦に極秘参戦した陸軍中将であり、あきつ丸の本来の上官であり、提督の友人でもある。 19

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「ようやく例の術を試す時が来たようですね」倉田は感慨深げに呟いている。無理もない。深海棲艦との戦いが激化してから、陸軍にはほとんど活躍の機会が無かったのだ。もしも彼らの魔法で陸上型深海棲艦を封じることができれば、この大戦における陸軍の立場は大きく変わる。 20

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「ところで倉田、別に敬語じゃなくていいんじゃない？」「いえ。作戦行動中ですから」「つっても、気心の知れたメンバーじゃないの」「分かりました……じゃあ早く高波ちゃんを出撃させて写真撮りましょう」「ひえっ！？」「素を出せとは一言も言ってないから！？」 21

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生来のロリコン気質を発揮させた倉田を提督が止めている間、艦娘たちはそそくさとCICを離れ、艤装着脱ドックへと向かっていった。「高波ちゃん、大丈夫？」「は、はい……びっくりしました。カッコイイ人だと思ってたのに……」鈴谷に話しかけられても、まだ高波は震えている。 22