【時を越えた願い】

雪花艦隊英雄伝 @DD_LUNAKICHI

｢私からも！｣ ｢ぼ、僕からもお願い！｣ 正直言って、稚拙すぎる案だ。子供故の発想というべきかもしれない。それに吹雪自身も、艤装無しで複数の敵と戦えるとは思えなかった。だが… 吹雪｢…わかった。やってみる。でも私が逃げてって言ったらすぐに逃げるのよ｣

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少年の悲痛な叫びを聞いてしまった吹雪には、どうしても断ることはできなかった 少年｢お姉ちゃん…ありがとう｣ 吹雪｢ふふ。じゃあ、しっかり作戦を立てて行こうね。こっそり村に近づけるルートとかある？｣ ｢それなら…｣

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熱く燃え盛る村を、深海棲艦の尖兵がうろついていた。彼女らは、逃げ遅れた人々の死体を山積みにし、燃やしている。特に目的はなく、ただ殺戮を楽しんでいるだけのようだ 吹雪｢無念の響き、嘆きの風を凍らせて、忘却の真実を語れ！ブリザガ！｣ 深海棲艦｢！？｣

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突如、二人の深海棲艦が凍りつく！そしてすぐさま、物陰から一人の人影が飛び出し、凍った深海棲艦をバラバラに砕く！ ｢何者だ！｣ 吹雪｢吹雪型一番艦、吹雪！罪のない人々を傷つける不届き者は、私が成敗します！｣ 吹雪はテアーズ・カジを構える！

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吹雪の目の前には、四人の重巡級と、空母ヲ級に似た深海棲艦が立っている。おそらくあのヲ級が、敵の親玉だろう ｢ふん、お前ら！奴を始末しろ！｣ ｢お任せを｣ 四人の重巡が、鈍い輝きを放つ8inch連装砲を撃ちながら向かってきた。だが吹雪に砲撃は当たらない。瑠奈花の修行の賜物だ

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吹雪は脳内に、憧れの艦娘の姿を思い浮かべ、彼女の様に拳を振るった 吹雪｢いやぁーッ！｣ 手刀だ！流石に“彼女”のように、首を跳ね飛ばすまではいかなかったが、気絶させるには十分だ。迫り来る深海棲艦を次々と気絶させてゆく！

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｢ほう、やるな｣ 吹雪｢あなたも痛い目に遭いたくないなら、ここから出ていきなさい！｣ だがヲ級似の深海棲艦は不敵に笑う ｢威勢のいい小娘よ、だがこれならどうだ｣ 敵は腰から、小さい筒のような物を抜く

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吹雪｢嘘…｣ それは独特の起動音を発し、エメラルドの光を放つ、神秘の武器ライトセーバー。瑠奈花が持つあの剣と、まさに瓜二つだ 吹雪｢なぜライトセーバーを…でも｣ これは好機だ。今まで何度もライトセーバー使いの瑠奈花と鍛錬を続けてきた。培った力を試す機会がついにやってきたのだ

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吹雪｢望むところです！｣ 対ライトセーバーの格闘術ならお手の物、緑の光刃は吹雪には当たらない。だが吹雪の格闘も有効打を与えられずにいた。敵の利き腕を手刀で狙うも、すぐにかわされる 吹雪｢痛っ！｣ 光刃が吹雪の腕を掠めた！すぐに吹雪は距離を取り、間合いを離す

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瑠奈花のものとは太刀筋がやはり異なる。流石に鍛錬と同じとはいかない 吹雪(危なかった…もう少しずれてたら腕を斬られてた！) ｢ここまで対等に戦うとは…この武器の存在は地上はおろか、深海にも知れ渡ってはいないはず…｣ 敵も困惑している様子だ。吹雪は当然その隙を見逃さない！

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吹雪｢そこだッ！｣ ｢ぐおおっ！？｣ すかさず吹雪は腹に蹴りを入れる！敵は大きく仰け反って膝をついた 吹雪｢太刀筋が甘いですね。私の知り合いの方がより洗練されたライトセーバーの使い手ですよ｣ ｢や、やはりこの武器を知っている…！？どこで漏洩したのだ…｣

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｢…どうやら私の方が不利のようだ。今回は引かせてもらおうか｣ 吹雪｢…。｣ 退却する深海棲艦を吹雪は黙って見送った。追撃してもいいが、今の目的は敵の殲滅ではない。それにまた攻めてきたとしても、今度は近くの司令部が守ってくれるはずだ

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今はあの少年達が心配だ。彼らは無事だろうか… 吹雪は踵を返し、少年達の元へ戻った

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少年｢ここに埋めてあげよう｣ 埋葬場所に選んだのは、かの高台だった。村を見渡せるこの場所で、みんなを見守ってくれるように、との願いらしい 吹雪も協力して遺体を埋め、木の枝を線香代わりに立て、冥福を祈る。既に朝日が昇り、周りは明るくなり始めていた

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少年｢お姉ちゃん、助けてくれてありがとう｣ 吹雪｢ううん、みんなも無事でよかった｣ 吹雪は少年を憂いた。この年にして、彼は孤児になってしまったのだ 少年｢これからどうしよう…｣ 吹雪｢大丈夫だよ｣

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少年｢え？｣ 吹雪｢きっとすぐにでも助けがやってくる。寂しいかもしれないけど、もう少し頑張って｣ ｢姉ちゃんはどうすんだ？｣ 吹雪｢みんなを守ってあげたいけど、私はそろそろ行かなきゃ｣

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吹雪｢私の知り合いの言葉にこんなのがあるの。“過去でも未来でもなく今を見つめろ”。大変かもしれないけど、今生きているこの瞬間を大事にするの｣ ｢難しいことはわかんないわ｣ 吹雪｢そのうちわかるようになるよ。辛くて苦しい時でも、過去を振り返らないで｣

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吹雪｢きっとご両親も、一生悲しんで生きることは望んでないから…ね？｣ 少年｢…うん、わかった｣ 吹雪｢じゃあ、気をつけて…さよなら｣ 少年｢ばいばい！｣ 少年は精一杯の笑顔で吹雪に別れを告げた

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子日｢…ちゃん、吹雪ちゃん！｣ 吹雪｢ふぇっ！？｣ 暁｢あ、やっと起きたわ｣ 子日の呼びかけで目が覚めた。あのまま部屋で寝てしまったらしい。短冊は白紙のままだ 吹雪｢夢…？最近妙にリアルな夢を見るなぁ…｣

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子日｢吹雪ちゃん、もう夜だよ｣ 吹雪｢えっ｣ 吹雪は窓の外を見て仰天した。もう真っ暗。時計は8:12を指している 吹雪｢そんなぁ！願い事どうしよう！いいや、後で考える！｣ 吹雪は寝癖のついた頭をそのままに、無我夢中で広場へ駆け出した 暁｢慌ただしいわねぇ…｣

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〜広場〜 瑠奈花｢お、吹雪か。寝ていたそうだな｣ 広場についた吹雪を迎えたのは瑠奈花だ。広場はまだ賑わいを見せていた 吹雪｢あれ、帰ってきたんですね｣ 瑠奈花｢夕方には帰るって言っただろ｣ 瑠奈花も白紙の短冊を持っている。これから願いを書くのだろうか

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吹雪｢どこに行ってたんですか？｣ 瑠奈花｢両親の墓参りだ。ちょうど七夕の日に亡くなったのでな…｣ 吹雪｢そうでしたか…｣ 瑠奈花｢フライトリバティーがあって助かった。あれなら日帰りでパッと行き来できるからな｣