【ミイラレ！第十四話：ちのりちゃんのこと】（原文のみ）

鹿奈しかな a.k.a SS @RiverInWestern

「侵入とか言われても困るよ。あたしだってこの学校の学生なんだし」「え？」「魔女になったのは去年の……えーと、夏休み？それくらいのことだからね。あたしはちゃんと学生です」薫は腰に手を当て、怜へ向き直った。「で、どうしてこんなことするかって？そりゃ面白いからだよ」49 #4215tk

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「おも……！？」怜は絶句した。魔女は笑う。「意図せずとはいえ、魔女になったんだよ？だったらなにかしたいじゃない。面白いことをさ」彼女は芝居がかった調子で両手を広げた。「せっかく魔女になったんだから。派手なことをして楽しみたいじゃない。好きなように！」50 #4215tk

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「……ごめんね、草江ちゃん」唖然とする怜の耳に、申し訳なさそうな鹿島の声。「薫ちゃん、言い出したら聞かないから」彼女の言葉など聞いた風もなく、薫は小躍りしている。と。「おや」魔女は不意に空の彼方を見た。暗闇の中から飛び来たのは、赤髪の悪魔である。51 #4215tk

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「ヤッホー、トリル。待ちきれずに来ちゃった？」「四季はどこだ」着地して開口一番、悪魔は言った。そして魔法陣を一瞥する。「キミが上手くやってることは認める。ボクの力は好きに使うといい。けど、肝心なことを忘れてもらっちゃ困る」「大丈夫だって！さっきちのりちゃんが」52 #4215tk

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『あーッ！？』突如として絶叫が響き渡る。一同の視線が声の主……壁に空いた忌月の口に集中した。「なんだ、騒々しい」『あ、あー、そのッスね』不機嫌に問われ、口はおずおずと答える。『ちのりのやつが、そのう……あの坊ちゃんを取り逃がしました』悪魔の眉間にしわが寄った。53 #4215tk

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……時はやや遡る。「うふ、うふふ」ちのりと名乗った赤い怪異は、蕩けるような笑みを浮かべながら四季を撫で回していた。最初こそ身を強張らせていた四季も、今ではだいぶうんざりしてきている。どうやらこの怪異、見たものを殺すような凶悪な怪異ではないようだ。54 #4215tk

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しかしそれは事態の好転には繋がらない。怪異の液体状の体により、四季は体を動かすどころか声を出すこともままならないのだ。つまるところ、ただ時間ばかりが過ぎていく状況。これをどうにかにしないことには、事態は悪くなっていくばかりなのだが……『もう少し我慢しろ、大将』55 #4215tk

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『ナナ？』脳裏に響いた念話に、四季は驚く。なんとかそれを表情に出さないよう苦心する彼に、ナナはさらに言葉を続けた。『ちょっと力を借りることになるけど……こいつを引き剥がしてみる。だからちょっと待ってくれ』『……わかった』四季はただそれだけを返す。56 #4215tk

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『あー。ちのり？』そこに第三者の声が割り込んでくる。四季は目線をずらし、声の主を見つけ出した。天井に空いた小さな穴……いや、口か。「んー……忌月おねえちゃん？」『いつまでもベタベタしてちゃダメッスよ。気持ちはわかるけど』嗜めるような声が飛び出してくる。57 #4215tk

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「やだぁ。もう少しこうしてるぅ」抗議の声を上げたちのりが、四季に頬擦りした。粘ついた感触に、四季は眉をひそめる。「ちのりぃ、この人間気に入っちゃったぁ」『そんなワガママ言ってると、トリル様に燃やされるッスよ？』「うー……それはやだぁ」『でしょ？なら……うん？』58 #4215tk

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忌月が不意に言葉を止める。その口の奥から、ぎょろりと目玉が覗いた。『気をつけるッスよ、ちのり！そいつ、何かしようと』そして警告！ちのりが不思議そうな顔で天井を見上げる。『整った！行くぜ大将、目を閉じてろ！』ナナの声に、四季は素直に従う。次の瞬間。59 #4215tk

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ゴウッ！「ぎゃあッ！？」ちのりが悲鳴！四季の体から放たれた青白い炎に焼かれたのだ！拘束が緩んだ隙に四季は脱出！『あーっ！？』忌月の声を背に、再び駆け出す！『な、なにしたの？』『狐火だ。久しぶりにやるから加減できなかったぜ。ま、する必要はなかったみたいだけど！』60 #4215tk

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その言葉に、四季は思わず振り向く。火を消そうとしているのか、赤い怪異はのたうちまわっていた。怪異を包む狐火が小さくなり、やがて消える。ごぼごぼと体を煮立たせながら、怪異が怒りの視線をこちらに向けた。「よぉぉくぅぅもぉぉォォ……！」『やべえ！逃げろ逃げろ！』61 #4215tk

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四季の体が加速する。しかしまたも眼前の空間には、再び赤い紋様が広がり始めていた。『またこれか！？なんなんだよこの怪異は！』悲鳴に似たナナの声が頭に響く。四季は咄嗟に方向転換した。赤い奔流となって突っ込んでくるちのりの頭上を飛び越え、反対方向に着地！62 #4215tk

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「うううゥゥゥ！」悔しげな声が背後から流れてくる。四季は忙しなく視線を動かした。なにかないか。なにか。打開の道は！……その目にあるものが飛び込んでくる。あれだ。彼は直感的にそこへ飛び込んだ。明かりもないままの、暗いトイレの中へ。ほとんど一直線に個室に向かう！63 #4215tk

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四季が真っ先に向かったのは、一番奥の個室だった。中のトイレに腰かけ、四季は一息つく。『いや、落ち着いてる場合じゃねえだろ！どうすんだよ、逃げ場がねえぞ！』頭に響くナナの声に、四季は思わず苦笑した。「大丈夫だよ。……すっかり忘れてた。危なくなったらここだった」64 #4215tk

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『なに言って」「みぃぃつけたぁぁ！」『ぎゃーっ！？』頭上からの声にナナが叫ぶ。見ると、ちのりが個室を上から覗き込んでいる。顔の形が崩れんばかりに、にたりとした笑みを浮かべ。「今度はぁ、絶対に逃がさないぃ！」そのまま雪崩れ込むように個室へ侵入！65 #4215tk

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しかし、四季はもう慌てない。彼に手を伸ばした怪異の動きがぴたりと止まる。「……あれぇ？」「絶対に逃がさない、だぁ？」首を傾げる怪異に答えたのは姿なき声。四季も聴きなれた、あの少女の。「それはこっちの台詞だ。あたしの縄張りに踏み入って、タダですむと思うなよ」66 #4215tk

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「え、な」狼狽える赤い怪異。その体が前触れもなく弾け飛んだ。飛沫が個室のあちこちにへばりつく。四季の周囲を除いて、だ。まるでなにかが防いだかのように。「……ありがとう。助かったよ、花子さん」いつの間にか目の前に立っていた少女に、四季は礼を言う。67 #4215tk

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「は！お前にしちゃ冴えてんじゃねえか。あたしに頼って正解だぜ……おっと！」花子が両手を左右に広げる。壁にへばりつき、蠢いていた怪異の飛沫が動きを止める。「しぶといやつだな、こいつ」花子は呆れたようだった。「しゃーない、あたし直々に封じ込めておくとするかね」68 #4215tk

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「大丈夫？まだ病み上がりなんじゃあ」「あんまりあたしを舐めんなよ？こいつ程度の怪異ならどうにでもなる」花子が不敵に笑う。が、その表情はすぐに歪んだ。「……もっとも、あの赤マントは無理そうだ。悪りいけどそっちじゃ役に立てねえ」「ううん、気にしないで。充分だよ」69 #4215tk

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立ち上がった四季は、ふと思い出す。「そうだ！花子さん、ここから家につなげられたりしない？」「あン？あの小槌はどうしたよ」「今緊急事態で使えないんだ。お願い！」手を合わせて頼み込む。花子が溜息をついた。「ちと面倒だが、まあいい。四季の頼みだしな」70 #4215tk

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その声をきっかけに、個室の中が完璧に暗闇になる。闇に慣れていたはずの目でもなにも見えない。思わず伸ばした手の先が、硬いものに触れた。それを握りこみ、捻り、押し開ける。明かりが差し込んだ。急な光に、四季は目を細める。「……おかえりなさい、若旦那」71 #4215tk

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その声に、四季は安堵の息を漏らした。静かにこちらを見据えている鬼女、巡の声。彼女とともにちゃぶ台を囲んでいたながれと小雨が腰を浮かせた。「四季坊！」「なにしてたのこんな時間まで！？心配したんだよ！？」本気で心配してくれていたらしい。四季は黙って頭を下げた。72 #4215tk

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「心配かけてごめん。けど頼みたいことが」「ことが動いているようですねぇ」巡が冷静に言う。「それに関してで？」「うん。学校の魔女から怜を取り戻したいんだ。手伝ってくれる？」「そりゃ構いませんが」鬼女が苦笑した。「まずは状況の説明を。動くのはそれからです」73 #4215tk