第8話 「閉じ込められた龍」 パート1

白樺活性炭濾過物 @bookmark_vodka

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8-1-22「はぁ～…癒されます…」 任務を終えた鳶の面々はゆっくりと傷を癒していた。 「貴方はちょっと無茶し過ぎよ、ここに来るそもそもの原因になったのも同じような状況だったでしょ、きっと」 「うぐ…で、でも今日のあの空母が相手じゃ私が艦載機を何とかしない事には戦況が…」

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8-1-23 湯船の中は五十鈴に対する扶桑のお小言の時間だ。 五十鈴の練度は確かなものだが、味方のために少々無理をしてしまうケがある。 「そうだとしても、自分だけで動かないで…もっと私達も動かしてくれれば良いのよ、もう。『杏理さん』も人間の頃からそういう性格なのかしら？」

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8-1-24 扶桑の言葉に、綾波の表情が少し固くなる。近くに居た浜風には感づかれてしまったようだ。 「どうかしましたか？」 「あ…ううん、ちょっとね」 綾波は今日の砲戦で機銃が掠めて怪我をしていた左腕を湯船から持ち上げる。 傷は入渠によって既に塞がり始め、間もなく完治するだろう。

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8-1-25「…やっぱり複雑ですか」 「うん…もう私達の身体は人間のものじゃないんだなーって。普段戦ってる時は必死だから気にならないんだけど…時々、ね」 自分自身は今ここに居て、自分の身体はここにある。しかしあの日、人としての綾香の身体は実質死んでしまったと言えるのだろう。

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8-1-26「ごめんね、考えてみれば私のせいで兄さんの身体も無くなっちゃったようなものだったね」 「…別に気にしてねぇよ。普通に暮らしてたら絶対に経験することのなかった『第二の人生』なんだろうなーって、最近はそんな風に思ってる」 浜風…の姿をした兄が、綾香に笑いかけた。

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8-1-27 昔からこの笑顔だ。綾香が大智の物を壊してしまった時も、綾香のせいで二人で迷子になってしまった時も、大智は常に笑って許してくれていた。今やその身が変わってしまっても。笑顔を送る顔自体が変わってしまってさえ。 「もー、兄さんを見てると難しく考えてるのが馬鹿らしくなるよ」

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8-1-28「それはどうも。褒め言葉として受け取っておくよ」 皮肉を軽く受け流しつつ、大智は頭に巻いたタオルを整え直す。 「…イチ妹としては、今このシチュエーションだって大変複雑に思うんですけどね？」 「いや、最初は勿論躊躇したけど…『浜風』とさ、仕方ないという結論に至ったよ…」

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8-1-29「浜風ちゃんも楽観的過ぎるよ…」 綾香は口元までを湯の中に沈め、溜息でぶくぶくと泡を立てた。 …だが、実を言えば綾香が複雑に思っているのはそれだけではない。 ちらり、ちらりと気付かれないように他の三人の胸元に目線を運ぶ。 そしてまた、先程より多く水面に泡を立てた。

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8-1-30「(実の兄にまで負けてるってそれってどういうことなのよ…)」 「ですから！私だって皆を引っ張るという役割が！」 「それで怪我ばかりしてちゃ元も子もないでしょう！」 …向こうは向こうでまだやっている。いつもの事だが。 「あれ、でも考えてみたら…」 綾波はふと疑問に思う。

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8-1-31「鳳翔さんは軽空母…そう言えばまだ作戦に参加してるのを見た事、一度も無い気が」 「…言われてみればそうですね」 当然と言えば当然の疑問…のつもりだったのだが、これを聞いた扶桑の表情が今一芳しくない。 「そうね、そうなんだけど…ね」 どうも歯切れも良くない。

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8-1-32「…何かあったんですね」 それまでの話はぷっつりと打ち切られ、三人の視線は扶桑に集中していた。 扶桑はそれらから目を反らす。 「…申し訳ないのだけど、詳しくは話してあげられないわ。ただ、一つだけ言えるのは…鳳翔さんは今は戦場に立つ事が出来ない事に…なっているの…」

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8-1-33 …若干の間、滴る水の音のみが沈黙の訪れたドックで響いていた。

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__ 第8話「閉じ込められた龍」パート1終わり パート2に続く __