【冬の魔女ア合同】強襲！暗黒料理人邪苦！奪われた氷結包丁！その１

白灰@無理せず少しずつ @hakuhai

「何言ってんのよ、バカ！」 そう文句を言いながらも、ナギサは、ちゃんと服の中から“何か”を取り出してくれていた。 牛野郎は、それに注目せざるを得ない。 それも仕方ない。 さっき、ナギサのフレイルに手痛い目を見せられたのは、忘れたくても忘れられない失点だろう。

白灰@無理せず少しずつ @hakuhai

もちろん、“もう一つ”なんて存在しない。 ナギサの武器は、取り上げられた一つだけ。 これは、オレのハッタリに過ぎない。

白灰@無理せず少しずつ @hakuhai

ナギサが取り出したのは、アイツが背伸びして身につけていた…まあ、本人の名誉のために、そのあたりは話さないことにしておこう。 この場合、そこは重要じゃないし。

白灰@無理せず少しずつ @hakuhai

「よしっ！これでどうだ！」 ともかく、オレは見事、愛用している小刀を取り戻すことに成功した。 だが、その後がマズかった。 オレはすぐさま、牛野郎の右手を斬りつけたんだが、アイツは…

白灰@無理せず少しずつ @hakuhai

「このっ、クソガキが！」 「ぐっ！」 即座に、オレを吹き飛ばしてきた！ 一瞬だけ身体が宙に浮いた…かと思えば、 激しく何かーーたぶん小屋の柱か壁ーーにぶつかる。

白灰@無理せず少しずつ @hakuhai

…これは、けられたのか？ すごくいたい…ほねが、おれた、か？ きもちわるい… はきけ、が… そこでオレは、胃の中のものを全部ぶちまけちまった。

白灰@無理せず少しずつ @hakuhai

ヤツの利き腕（であってくれ、頼む）である右手を傷つけた以上、もう最大の脅威だった鈍器は使えないとは思うが…これじゃ、オレも全く動けねぇ。 せめてもの救いは、吹き飛ばされる直前、武器二つを投げておけたことだ。 上手く仲間の手に渡っていれば良いんだが……

白灰@無理せず少しずつ @hakuhai

もうろうとする意識の中、耳に流れ込んできたのは、争う物音と、 「ひぃぃぃい！」 ハシバミの叫び声だった。 まあ、コイツだけ作戦伝えられてねえんだから、驚くのも無理ねえ話ではあるんだが。

白灰@無理せず少しずつ @hakuhai

この声さえも、今となっては、なんだかもう懐かしい。 いかんなぁ、過去を振り返るなんて、こんな短い間にジイさんになっちまったみてえじゃねぇか。 まだ“決戦”の最中なのに… なんだか眠い。 意識が遠くなる。

白灰@無理せず少しずつ @hakuhai

ハシバミ、オマエは早く逃げろ… オマエだって用が済んだら“前任”みたいに殺されちまうんだから… オマエは、もう十分すぎるほどがんばった。 今は確かに、村の仲間が戦う“総力戦”だが、なにもそれに付き合うこたぁねえ。

白灰@無理せず少しずつ @hakuhai

だってお前は、本来無関係なんだから。 あの人殺し野郎がここに来たのも、お前のせいなんかじゃない。 ただの偶然だ。 だから、責任感じなくても良いんだぜ。 お前がこんなピンチに追い込まれたのは、不幸に巻き込まれたのは…みんなみんな、オレのせいなんだから。

白灰@無理せず少しずつ @hakuhai

ぜんぶ…オレが…悪いんだ… だから…だから… 早く…逃げろ… オレは叫ぼうとしたが、声が出なかった。 意識があっという間に遠のいていく。

白灰@無理せず少しずつ @hakuhai

何か大声が聞こえた気もしたが、それでもまぶたが言うことを聞きやしねえ。 オレは、気づかないうちに、眠りに落ちていった…… ※

白灰@無理せず少しずつ @hakuhai

「これでもう終わりだ！ぺっ、手こずらせやがって！」 そして目覚めは、最悪だった。 まさか、ナギサ以外にけられて起きることになるとはな…。 もう二度と経験したくはないが、どのみちこれが最後の経験になりそうだな。 それはそれで、嫌なもんだ。

白灰@無理せず少しずつ @hakuhai

そうだ。 オレたちは、また負けた。 完全敗北だ。 なぜか片方しか開かない目には、折れた小刀が見える。 その隣でうずくまっているのは…ジロのヤツか？

白灰@無理せず少しずつ @hakuhai

どうやら、オレのもくろみ自体は上手くいったようだ。 上手く投げ渡せたか自信はなかったんだが、ちゃんと縛られていた縄を切れたんだな。 それに、ジロウたちの様子をみれば、アイツらがけっこう善戦は出来たことが分かる。

白灰@無理せず少しずつ @hakuhai

しかも、あっちは隣村の連中じゃねえか。 オレたちの村の仲間も、隣村のヤツらも、一緒に肩を貸しあって寄せ集まっている。

白灰@無理せず少しずつ @hakuhai

その中心にいるのは…ナギサか！ どうやら、まだ無事みたいだな。 そうか、この状態を作ったのはアイツなのか！ どうやら、オレが気絶する直前に聞いたのは、団結を呼びかけるアイツの声だったようだ。

白灰@無理せず少しずつ @hakuhai

それは見事に成功し、二つの村のガキどもは、結束して牛野郎に立ち向かうことが出来たってワケか。 結果的には、それでも負けちまったようだが…まあ、よくやったと言えるだろう。

白灰@無理せず少しずつ @hakuhai

少なくとも、パッと見た感じ死人は出ちゃいねえ。 小屋の隙間から差し込む日差しから察するに、あれからかなり時間がたっているにも関わらず、だ。 「いいか、お前らは負けたんだ！ これからお前らはオレの配下として、この地に正当な秩序の王国を、誰もが【牛人】に仕える正しい世界を…」

白灰@無理せず少しずつ @hakuhai

ヒヒーン！ 「な、なんだ？」 牛野郎の妄言をさえぎったのは、馬のいななく声だった。 いや馬？ この小屋に馬なんて、ハシバミがいじくってる石の馬しかいないぞ？

白灰@無理せず少しずつ @hakuhai

そこで、なぜか牛野郎が勝ち誇った。 「どうだ！ これこそが我が秘宝、この世に正義を示す最強の兵器！ これを復活させたのは…」

白灰@無理せず少しずつ @hakuhai

「ハシバミ！ お前か！ お前、意外と出来るヤツだったんだな！ というか、伝説は本当だったのか！」 「おい！ ヒトの話を…」

白灰@無理せず少しずつ @hakuhai

聞く気には、まったくなれなかった。 そこには、かつてオレが夢見たものがあったからだ。 古びてはいたが、強大な力を感じさせる偉容。 二つの車輪、固そうな装甲、 そしてなにより、ヒヒーンといななく、石の馬！

白灰@無理せず少しずつ @hakuhai

これこそまさに、伝説に聞く『メクセトの戦車』！ ホンモノだ！ コイツを、あのハシバミが直したのか！ 思わず、その感動が声に出る。 「ちょっ、お前スゲーな！」