マシン・オブ・ヴェンジェンス ＃２

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

（「おい。ルートが違うぞ」アーソンがとがめた。「バカめが」「スイマセン」運転手が淡々と謝罪した。「でもこれでいいんです」「何？」「トコロザワ・ピラーじゃないです、行き先は」車内の空気がどろりと濁る。「何だと？」アーソンが問いつめた。運転手は無感情に言った。「行き先は地獄ですよ」）

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（ルームミラー越しに、運転手の双眸がアーソンを射抜いた。「何？」「ニンジャ」ネオン看板が投げかける明かりが、帽子の下のメンポを光らせる……「ニンジャ。殺すべし」）

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第一部「ネオサイタマ炎上」より：「マシン・オブ・ヴェンジェンス」#2

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家紋タクシーは急加速！地獄へ向かう黒いキャノンボール棺桶と化した車体は時速200キロを超えて繁華街を切り裂く。その直線上にあるのはロータリーの突き当たりに建つ「オカメ武力」ビルだ！ナムサン！ちなみにこのビルはソウカイヤが土地ころがしのために購入した、実態無き無人ビルである！ 1

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「何を……何をする！」アーソンがうろたえた。ニンジャといえどこの事態は不測だ。「ザッケンナコラー！」助手席のクローンヤクザがチャカ・ガンを運転手に突きつける。「イヤーッ！」「グワーッ！」運転手の片手が一閃、クローンヤクザの手首が切断された！ 2

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「このまま死ね！」運転手は言い放ち、爆走する家紋タクシーの運転席ドアを強引に開いて車外へ転がり出る。アスファルト上で彼は巧みな受け身をとり、無傷で膝立ちに着地。「オカメ武力」ビルに自殺突進する家紋タクシーを見送った。「アイエエエ！」事態を目撃した酔漢が悲鳴を上げ、逃げる！ 3

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カブーム！ビルに正面から突入する家紋タクシー！ビルは支柱を砕かれたか、白煙を巻き上げてつぶれてゆく。安普請か！家紋タクシー車内に残された五人は全員死亡……否！彼らは衝突の直前になんとか車外に脱出を成功させていた。だが、手首を失っていたクローンヤクザは脱出時に大きく負傷！ 4

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「貴様、どこのアサシンだ……」アーソンが突き進む。ドウン！その背後で一際派手な爆発炎上！クローンヤクザ達は既にアサルトライフルやチャカ・ガンを構えていた。「ザッケンナコラー！」一斉砲火！運転手は仁王立ちだ。銃弾の嵐の中でその運転手スーツと帽子がズタズタに破けてゆく。 5

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破け去った制服の下から現れたのは……赤黒のニンジャ装束である！ゴウランガ！ニンジャである！当然のごとく無傷！「ニンジャ！？」アーソンが眉根を寄せた。彼もまた灰色のスーツを脱ぎ捨てていた。一瞬後、そこにはダークオレンジのニンジャがいた！二人のニンジャが対峙する！ 6

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「ドーモ、はじめまして。ニンジャスレイヤーです」先手を打ちオジギしたのはニンジャスレイヤーだ。「ニンジャスレイヤーだと！？貴様がそうだというのか」アーソンは目を見開く。そしてオジギを返した。「ドーモ、ニンジャスレイヤー＝サン。アーソンです」 7

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二者の間にのっぴきならぬ殺気が瞬時に膨れ上がる。当然、この後始まるのは凄惨な殺し合いだ。しかし、アイサツは決しておろそかに出来ないニンジャの礼儀だ。古事記にもある。クローンヤクザはすぐにでもニンジャスレイヤーを銃撃する構えであったが、アーソンの迫力がそれを許さなかった。 8

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「まさか実在していたとは。負け犬どもがでっち上げたケジメ逃れの方便とばかり」アーソンは鼻で笑った。ニンジャスレイヤーはジュー・ジツの構えをとった。「……安心せよ。オヌシもこのあと負け犬となる。私がオヌシのカラテを破り、殺すからだ」 9

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ネオン看板の明かりが、彼のメンポに彫り込まれた「忍」「殺」の二文字を照らし出す。なんたる恐怖をあおる字体！「……ニンジャ殺すべし」彼は死神そのものの声で宣告した！「ぬかせ！」アーソンが仕掛ける！「イヤーッ！」ジグザグに駆けながら、彼は拳を振り上げる。ダッシュストレートだ！ 10

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その名が暗示するがごとく、アーソンが得意とするのはカトン・ジツの一種。殴った相手を超自然の発火現象で燃やして殺す、残虐な暗殺技だ。アーソンは己の技に絶対の自信を持っていた。（ニンジャスレイヤー？ふざけた名前を。害虫は駆除して今度の査定の足しにしてやる！）彼は拳を突き出す！ 11

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「イヤーッ！」速い！おそるべき拳速！だがそこにニンジャスレイヤーの身体は無い！「何！」アーソンは息をのんだ。ニンジャスレイヤーは瞬時に上体をそらし、ブリッジして攻撃を回避したのだ！なんたるニンジャ敏捷性！そしてこれは攻撃の予備動作でもあった。ニンジャスレイヤーの脚が霞む！ 12

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「イヤーッ！」「グワーッ！」ニンジャスレイヤーは逆立ちしながらヘリコプターめいて両脚を振り回し、アーソンの顎を斜めに蹴り上げた！キリモミ回転して吹き飛ぶアーソン！「ザッケンナコラー！」「スッゾオラー！」すかさず四人のクローンヤクザがニンジャスレイヤーを銃撃！「イヤーッ！」 13

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「グワーッ！」その瞬間なぜかクローンヤクザの一人が脳天に銃弾を受けて即死！ナムサン、ニンジャスレイヤーの素早い回し蹴りが銃弾を弾き返し、それが手近の一人に撃ち込まれたのだ！「グワーッ！」さらに一人が即死！脳天に刺さったのはスリケン！回し蹴りの勢いでスリケンを投げていたのだ！ 14

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「ザッケンナコ…」「イヤーッ！」ライフルのカートリッジを交換しようとしたクローンヤクザの首が不自然な角度に曲がり即死！瞬時に懐へ駆け込んだニンジャスレイヤーがチョップで首骨を叩き折ったのだ！「スッゾ…」「イヤーッ！」最後の一人は何もできぬうちに肘鉄で左の頬骨を砕かれ即死！ 15

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「バカな、バカな！」アーソンが呻いて立ち上がる。「何者だ貴様！目的は何だ！」ニンジャスレイヤーはツカツカと早歩きで近づく。「オヌシらニンジャは一人として生かしておかぬ」「救援がここへ向かっている！テロリストめ、死ぬのは貴様だぞ！」「ニンジャ殺すべし！」 16

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「イヤーッ！」手負いのアーソンが捨て身めいて殴りかかる。だがニンジャスレイヤーは左手をその拳に添えるように当て、最小限の動作で逸らしてしまった。当たらねばアーソンのカトン・ジツは意味が無い！「イヤーッ！」「グワーッ！」アーソンが身体を折り曲げ、震えた。「グワ、アバッ……」 17

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前屈みになったアーソンの背中からは、ナムアミダブツ……ニンジャスレイヤーの腕先が生えている。ジゴクめいたチョップ突きがアーソンの胴体を貫通し、反対側から飛び出したのだ！「本当だぞ、アバッ」アーソンのメンポの呼吸孔から血がこぼれる。「救援がもうこの場所へ向かってきている」 18

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「望むところだ」「きゅ、救援を退けたとしても」アーソンの呼吸がみるみるうちに荒くなってゆく。「より強力なニンジャ戦士が……そしてダークニンジャ＝サンが、貴様の存在を許さぬだろう」「私は貴様らの存在を許さぬ」ニンジャスレイヤーは腕先を引き抜いた。「イヤーッ！」「アバーッ！」　19

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メンポと傷穴から鮮血を迸らせ、アーソンが倒れる。ニンジャスレイヤーの足元には早くも五人の敵全てがむごたらしく斃れていた。彼はまるでそれが日常見慣れた光景であるかのように、無感情な目で見下ろすばかりだ。戦闘はあっという間に終結した。だが、見よ！アーソンの言葉に嘘は無かった。20

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ヒュンヒュンヒュンヒュン。巨大な推進音が接近し、上空がにわかに明るくなった。彼は顔を上げた。繁華街の退廃的なネオン看板……「おなしやす」「カボス」「良く犬」「コケシマート」といった極彩色の文字群の向こう、夜空を斜めに横切る飛行船あり。彼はその鋼鉄の下腹を睨んだ。 21

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「安い、安い、実際安い」「この飛行船は広告目的であり、怪しくは無い。安心です」欺瞞の言葉を周囲に撒き散らしながら、飛行船はサーチライトを投射し、対象を探している。「……」一秒後、ニンジャスレイヤーは高く跳躍し、ネオン看板を蹴りながらビルの屋上へ飛び移った。そのまま駆け出した。22