ア・クルエル・ナイト・ウィズ・レイジング・フォース・フロム・ソー・サイレント・フィアフル・レルム ＃４

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

【ア・クルエル・ナイト・ウィズ・レイジング・フォース・フロム・ソー・サイレント・フィアフル・レルム】#4

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「感ジる。嫌なさサくれだ」タタミ上の不明瞭なニンジャは、ひどく聞き取り辛い声を発した。「竜だ。邪悪ナ、このまシくないもノだ」「は」かしづくニンジャ達は跪き、両手を額の前で合わせている。恭順の姿勢である。「ドラゴン・ニンジャ……かの者の帰還がこのイクサにいかなる影響を及ぼすか」1

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「蝿一匹……主敵は変わらヌ。だガ、ニンジャ六騎士を侮ルなかレ」不明瞭なニンジャは01ノイズに泡立つ指で、発言者を指さした。「いクさに慣れてオるゆえに」「必ず捕らえ、持ち帰ってみせましょう」発言者が目を光らせた。遙か上の天井付近、格子の奥でドモボーイが囁く。「あいつが、ナヤミだ」2

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彼はニンジャ軍団の幹部とおぼしき者らを確認していった。「ナヤミ、ペイルシャーク、ライノハイド……デカイのはヴァストバルク……あいつはホワイトノイズか……？」「では、あの首領らしき者が」「メイルシュトロムだ。間違いねえよ」ドモボーイは武者震いした。「この目で見るのは初めてだ……」3

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「すべて、かつてシャドーギルドにいたニンジャですか」ドラゴン・ニンジャが尋ねた。「さあな。そうじゃねえか？」とドモボーイ。「面識のねえ奴もいるさ。だが手配目録に書いてある通りの装束だしよ」「あのようなオバケじみた者に従うほどに、現在のギルドを拒むと？」「それだけアホなんだろ」4

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ドモボーイは軽蔑をあらわにした。「組織に寄りかかって、ガイオンの甘い汁を吸ってやがってよォ……楽して、下のニンジャや非ニンジャを顎で使ってりゃ、それでよかった連中だ。イサオシの何たるかを知らねえクソどもだぜ。奴らは変化が怖いんだ……ヤケクソなんだよ」 5

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「それだけでしょうか？貴方の考えはシンプルですが……」ドラゴン・ニンジャは眉根を寄せた。「仮に当初はそうだったとしても……」「最初にデカいイクサがあったんだ」ドモボーイが説明した。「あるじの軍……つまり今のギルドよりも、連中のほうが、ずっと数が多かった。それをブチ破ったんだぜ」6

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「その時から、あのメイルシュトロムが頭目？」ドラゴン・ニンジャは尋ねたが、答えはわかっているようだった。ドモボーイは首を振った。「違う」「でしょうね」「イクサを繰り返すうち、奴らは散り散りよ。それが、最近になって妙に粘り始めてよ」「それが、メイルシュトロムの出現……」 7

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「アンタ、すげぇニンジャなんだろ、神話でよ……」ドモボーイがドラゴン・ニンジャを見た。彼女は微笑した。「まあ。すげぇニンジャですか」「あのメイルシュトロムは、何なんだ？わかるのか？ああいうジツなのか？平安時代にいたのか？」「私の記憶にはありませんね」 8

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「アンタにもわからねえのか」「そのような事もあります」ドラゴン・ニンジャは己の記憶にまつわる言及を避けた。「あの者の正体には幾らか手がかりはあります。どちらにせよ、あれに従う者たちは本意では無い筈。流されるうちにああして状況に絡め取られたさまは、哀れでもある。同情はしませんが」9

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「手掛かりだと？」「ゲニン達です」ドラゴン・ニンジャは格子に顔を近づけた。幹部ニンジャ達を遠巻きにするように、影めいたニンジャ群衆がドゲザしている。「あいつらは、どこから湧いてきたかもわからねえ奴らだ。どっちにせよ雑魚どもだぜ……」「シッ」ドラゴン・ニンジャが遮った。 10

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眼下の広間で次に発言したのはホワイトノイズだ。「どちらにせよイクサの機は我らにあり。かの者がもたらした情報はいまだ不完全ではあるが、標的は明確となりました」「然リだ」メイルシュトロムが認めた。ペイルシャークは低く笑い、引き継いだ。「なんとしてもジュエルを……グワーッ！」11

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ペイルシャークの身体が数インチ浮き上がった。「グワーッ！」ナヤミがそちらへ手をかざし、力を込めている。「壁に耳あり！」彼はジゴクめいて警告した。ペイルシャークが呻いた。「すまぬ……許せナヤミ＝サン」「ほドほどニしテおけ」メイルシュトロムが命じると、ナヤミは彼を解放した。 12

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「ウカツは許されない……我々の悲願なのだ」ナヤミはメイルシュトロムに向き直った。「我が心中をご理解いただきたいとまでは申さぬが」「否、いナ」メイルシュトロムは首を振った。「目的ハ同じゾ。そチらを十二分に信頼しテおル」「幸せです！」ナヤミがオジギした。他の者もだ。「是非に！」13

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その時である。「オロロロ……ロロ」消え入るような呻き声が壁に反響し、ゲニンの列が割れた。這いずってくるゲニンを、メイルシュトロムは見た。彼が片手を翳すと、死にかけたそのゲニンは何らかの情報を伝達したのち、息絶えた。「侵入者あリ！」幹部達が一斉に顔を上げた。「ムーホン者か！」14

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「ヤバイ！バレたんだ！」ドモボーイが泡を食ってドラゴン・ニンジャの肩を掴み、格子から引き離した。「ズラからねえと！」「私達では無いのでは？」ドラゴン・ニンジャが言った。「ギルドの者達が更なる偵察部隊を送り込んだとは考えられませんか」「そいつらに反応したッてのか？……そうか？」15

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だが、次に動いたのはホワイトノイズ。懐から奇妙な杖を取り出し、床を打った。コォーン……揺れる音の波が広間を洗った。それは格子を越えて二人の潜むダクトめいた通路にも入り込んだ。ドラゴン・ニンジャは眉根を寄せた。ドモボーイは言った。「なら情報収集を続けようぜ」「クセモノダー！」16

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「ジツです！やはり離れましょう！」ドラゴン・ニンジャがドモボーイを急がせた。「おそらく今の敵のジツによって、私達の事も結果的に知られてしまった……！」「俺が正しかったッて事じゃねえか？ズラかるぜ！」「そうです、それでいいですから」ドラゴン・ニンジャは争わなかった。「前へ！」 17

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ダクトめいた通路から這い出した二人は、曲がりくねった回廊を駆けた。「クソッ！もう少し奴らの計画を……ジュエルとか言っていたよな。何だ？」走りながらドモボーイが呟く。「”かの者がもたらした情報”がどうとか、誰が奴らに情報を持ってくるッてんだよ」胸中に漠然とした疑念が湧き始める。18

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「イサオシとやらも一枚岩ではないのですね」ドラゴン・ニンジャが推察し、疑念を具体化した。「うるせえ！」ドモボーイが不意に立ち止まり、壁を殴った。「まだ確かめたわけじゃねえ……そんな事あってたまるかよ。俺達はなァ！」「イヤーッ！」前方の闇からニンジャが回転ジャンプエントリー！19

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「キヒィヒヒヒ！ドーモ。ポイズンフィストです」出現ニンジャはいやらしくオジギをした。「やはりドラゴン・ニンジャだ。キヒヒヒ、一番乗り……俺は素早く、足が速いんでなァー！」「ドーモ。ドモボーイです」ドモボーイはオジギを返した。「テメェは逃げ足が速いんだ。ケムリダマ野郎」 20

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「おや？誰かと思えば、存在感がなさすぎて視界に入らなかったわい、キヒヒ……」ポイズンフィストは大げさな身振りで手をひさしにし、ドモボーイを見た。「そこで死んでおれィ。イヤーッ！」ポイズンフィストは毒クナイを二本投擲！「イヤーッ！」ドモボーイは側転回避！そこへ三本目の毒クナイ！21

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「キエーッ！」横からのインターラプト・ケリが毒クナイを弾き飛ばす！クナイはクルクルと回転しながら撥ね、壁に突き刺さった。「ドーモ。ドラゴン・ニンジャです」ドラゴン・ニンジャがアイサツした。「イヤーッ！」ポイズンフィストはバック転で間合いを取る。「ムーホン者に取り入ったか？」22

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「ただの成り行きです」ドラゴン・ニンジャは言下に否定した。「取り入るも何も、ここは私の城ですよ」「フン……古代ニンジャ？所詮、あのとき鎖に繋がれ震えておった小娘風情よ！」ポイズンフィストの両手から紫色の毒液がしたたり、手にしたクナイを即座に毒化した。「調子に乗っておるわ！」23

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「イヤーッ！」そこへ殴りかかるドモボーイ！「キヒィー！」ポイズンフィストは強烈なボディブローを、身をくねらせて回避！「イヤーッ！」「キヒィー！」回し蹴りを回避！そして背中を向けながら両手をバンザイさせ、風変わりなチョップ突きを繰り出す！「イヤーッ！」24