【冬の魔女ア合同】強襲！暗黒料理人邪苦！奪われた氷結包丁！その１

白灰@無理せず少しずつ @hakuhai

「じゃ、邪苦！？」 八助たちは、謎の人物の妙な名乗りに驚いただけだが、それにさらに激しいリアクションを返した者もいた。 「神を食っただと！？そんなバカな！お前に顕れて（あらわれて）いるのは伝説の邪神【ペレケテンヌル】の特徴！貴様はかの邪神に取り憑かれて妄想にふけっているだけだ！」

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【コルセスカ】を奪われた料理人、”包丁王"ブラーサームである。 彼は、その激しい否定の言葉とともに、憎々しげに邪苦を睨みつけた。

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「本当だよ。私は神に取り込まれたのではない。逆に神を取り込んだのだ。まあ、マズい神だったが調理器具としてはそれなりに使えるのでな」 「なんと冒涜的な！」 謎の料理人邪苦のために、その場はあっという間に厳しい雰囲気となった。

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異世界人であるため、その空気についていけなかった八助は、こっそり相方のラムに尋ねる。 「なあ、神を食うってそんなに凄いことなのか？というか、【ペレケテンヌル】ってなんだ？」

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「ええと、神様というのは、ヒトとは比べようがないほど強大な存在なのです。だから、ヒトが神を取り込むなんて、不可能なはずなのです。それから、【ペレケテンヌル】は悪いことばかりしている神様ですね。

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小さい頃はよく『早く寝ないとペレケテンヌルが来て、マズいジャンク肉に変えられてしまうよ』と言われたものです」 怖がるのがそこなのか、など多少引っかかりは覚えたものの、八助は自分なりに事態を受け止められたようだ。

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「なるほどな。まあ、本当かどうかは、これからのアイツを観察して確かめれば良いか。」 そうこうしているうちにも、事態はまた急激に動き出していた。

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「返せ！それは試練を正当に乗り越えた私のものだ！」 そう主張するブラーサームに 「そうか。なら使ってみるが良い。食材の調達を他人任せにしているお前に、これが使いこなせるならばな」 と邪苦が、ぽいっと【コルセスカ】を投げ渡したのだ。

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「な、この”包丁王”をナメるか！」 眉間にシワを寄せ、憤怒に満ちたブラーサームは、受け取った氷晶の包丁を振りかざして宣言した。 「そこにいろ！すぐに、貴様が今まで見たこともないような最高の包丁技を見せてやる！」

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そしてなんと、ブラーサームは、試練のためにたった今作ったばかりの【ブルーダイヤモンド・マカジキ】の刺し身を海中に投じ始めたのだ。 「な、なにをなさるのだ”包丁王”殿！おやめくだされ！」 動揺する悪徳商人。

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「黙ってみていろ！」 そんな雇い主を無視して、ブラーサームは海を注視し続けた。 すると……なんと、海中から巨大な影が現れ、宙へと飛び上がったのだ！ 「あ、アレは！」 「あれは船が転覆した時の！」 そう、それこそこの北辺海をナワバリとする海の魔獣、【アイスクラッシュ・オルカ】であった！

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「キエーーー！！」 すかさず空中に身を躍らせ、包丁を振り抜くブラーサーム。 その斬撃は、一条の蒼い流星となり、狙い違わず【オルカ】を貫いたのだ！

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「や、やった…」 閃光から少し遅れ、ブラーサームのそばに設置されたまな板に奇妙な雨が振り始めた。 それは、解体された【オルカ】の肉片。 切り裂かれ、宝石のような光を放つソレこそ、北辺海で恐れられる魔獣の活け造りであった。

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「すごい…」 「あれが”包丁王”の実力…なるほど、自慢するだけのことはあるということか」 ブラーサームの見せた技の冴えに、ただ感心するだけの八助たち。 「やりましたな、ブラーサーム殿。いやあ私も鼻が高い。これなら、これからの我々のビジネスも・・・」 すかさずブラーサームにすり寄る商人。

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だが… 「ぐ、ぐぅぅ…」 たった今、華麗な技を見せ成功を収めたはずの”包丁王”の様子は、異常であった。 彼は、うめき声をあげ、その右腕を押さえていたのだ。 「どうしましたブラーサーム殿！こ、これは…！」 その場に集った者たちは、すぐにその異常の正体を知ることになる。

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都でも名高い料理人”包丁王”ブラーサーム。 たった今伝説の包丁を扱ったばかりの彼の右腕は…凍りつき、手首から先が砕け散っていたのだ！ 「な、なぜだ…なぜこんなことに…！」 腕を失った”包丁王”の慟哭が、北辺海の氷山にこだました。

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「ラム！薬草と包帯だ！爺さんとイサナは焚き火を頼む！とにかくあっためないと！」 一方、八助の行動は迅速であった。 料理勝負がどうであろうと、まずはケガ人の治療をするのが先だ。 他のことは、後で考えれば良い。

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「は、はい！」 「イサナ、薪を集めてきてくれ」 「わざわざ探すより、そこらにあるものを使った方が早いよ！商人のおっさん！祭壇壊しても良いよな？どうせもう役に立ちそうにないし」 「は、え？ええ」 他の人々に指示を出すと同時に、八助自身もブラーサームに駆け寄り手当を試みていた。

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だが、その容態は酷かった。 凍てつき砕け散った右手は言うまでもなく、何より傷ついていたのは、その精神であったのだ。 「なぜだ…私は【コルセスカ】に選ばれたはずなのに…なぜだ」 興奮したその口は同じ問いを何度も繰り返し、にもかかわらずその意識は半ば朦朧としている。

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ロクな医療設備など無いこの島でこのまま気絶してしまったら、もはや助からないに違いない。 そう考えた八助は、うろたえ続けるケガ人の疑問に答えることにした。 会話を続けていれば、容態が安定するかもしれない。 それは、そうした試みであった。

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「角度だ…」 「なに？かく、ど…？」 「そうだ角度が悪かったんだよ。あの刺し身を斬ったとき、最後に包丁が【オルカ】の硬い骨にぶつかっただろ？あの時に、ほんの少しだけ包丁の角度がズレたんだよ」 「そんな…そんなことで…？」

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「ああ。その包丁からは常に冷気が出てるだろ？たぶんあの時に角度がズレて、一瞬だけその冷気がアンタの手に触れたんだ。選ばれたとか選ばれてないとかそんな話じゃあない。アレはただの事故だったんだよ」 「そうか…」 衝撃の真実に、”包丁王”はかえって納得して落ち着いてきたようだ。

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この会話の最中にも、周囲の人びとは治療に力を尽くしていたこともあり、その容態は安定を見せ始めた。 漁師の老人と孫娘がおこした焚き火、ラムと八助の手当、悪徳商人が渋々出してきた『血液を増やす食材』など、その治療が適切で迅速だったのが功を奏したのだろう。

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だが、落ち着き始めた”包丁王”とは真逆に、興奮し始めた者もその場には居た。 皆がブラーサームの治療に奔走するなか、ただ独り虚空にたたずんでいた男。 「ジャークックックッ！アレを見抜くか。少年、よくぞ見抜いた！」 言わずと知れた人物。 "神を食った料理人"邪苦である。

白灰@無理せず少しずつ @hakuhai

「オルカを解体した斬撃を見抜いたのみならず、負傷の原因をも推理するとは！治療の迅速さや周囲の者への指揮も見事である！」